Les principes fondamentaux de l'écologie, « écosystème » et « biome » sont facilement confondus et se chevauchent de manière significative. Néanmoins, ils décrivent leurs propres catégorisations fondamentales de la surface et des processus de la Terre. Un biome occupe une échelle particulière, tandis que les écosystèmes peuvent être définis à plusieurs niveaux d'espace et de temps - se repliant les uns dans les autres à mesure que la perspective s'élargit pour englober la planète dans son ensemble.
Définition de l'écosystème
Un écosystème est une communauté d'organismes en interaction et de leurs environnements physiques, des minéraux du sol aux formations topographiques en passant par les conditions météorologiques. La fonction essentielle d'un tel système est de capter et de distribuer l'énergie et de recycler les nutriments. L'énergie sous forme de lumière et de chaleur circule à travers les écosystèmes et, dans presque tous les cas, provient du rayonnement solaire capté par les plantes vertes et autres organismes photosynthétiques. La matière, quant à elle, existe en quantité intrinsèquement limitée sur la planète et doit donc être recyclée, ou réutilisée. Les animaux ont besoin des plantes pour mettre l'énergie solaire à leur disposition sous une forme utilisable, et les plantes ont besoin des animaux pour recycler les nutriments. Les écosystèmes existent à toutes les échelles, des communautés bactériennes microscopiques à la Terre entière - l'écosystème global étant la biosphère.
Rôles de l'écosystème
Le biote de l'écosystème - les organismes vivants qui contribuent au système ainsi que les éléments abiotiques tels que les minéraux et la lumière du soleil - sont souvent classés en fonction de leur méthode d'obtention d'énergie. Un schéma appelle les organismes photosynthétiques tels que les plantes vertes « producteurs ». Les animaux qui mangent directement ces plantes sont des « consommateurs primaires » et les prédateurs qui consomment ces animaux herbivores pour accéder à l'énergie sont des « consommateurs secondaires ». Les « décomposeurs » décomposent les producteurs et les consommateurs morts pour restituer les nutriments dans le cycle. Un modèle encore plus basique sépare simplement les « autotrophes », des organismes capables de produire leur propre énergie alimentaire, des « hétérotrophes », ceux qui ne le peuvent pas.
Définition du biome
UNE biome est un concept écologique étroitement lié à un écosystème. Il fait généralement référence à une communauté d'organismes à grande échelle façonnée par des conditions environnementales communes, telles que les modèles climatiques et géologiques. Habituellement, un biome porte le nom de son association de végétation prédominante: par exemple, forêt tropicale humide versus forêt de feuillus des moyennes latitudes; ou, plus largement, forêt contre prairie contre désert et ainsi de suite. Très grossièrement, un biome peut être considéré comme la communauté biotique d'un écosystème à grande échelle, et tandis que le biome les composants sont impliqués en tant que facteurs de mise en forme d'un biome, ils ne sont pas explicitement référencés dans le terme car ils le sont dans un écosystème. Un biome, qui englobe de nombreux écosystèmes à plus petite échelle, est général et mondial. Le biome de la forêt tropicale humide fait référence à cette communauté écologique à travers la planète, de l'Amérique du Sud à l'Asie du Sud-Est. En revanche, vous pourriez parler de la forêt tropicale du bassin amazonien comme d'un écosystème spécifique distinct - dans la composition des espèces, l'hydrologie et d'autres facteurs - de la forêt tropicale du bassin du Congo.
Concepts associés
Le concept d'« habitat » est parfois confondu à tort avec celui d'écosystème, mais décrit techniquement un paysage spécifiquement car il fournit de la nourriture et un abri à un organisme donné. Un chicot est l'habitat d'un pic nichant dans des cavités; l'arbre mort et l'oiseau, quant à eux, jouent un rôle dans l'écosystème forestier plus large. Le terme « écorégion » est utilisé par certaines autorités, comme l'Environmental Protection Agency des États-Unis et le World Wildlife Fund, pour désigner un milieu naturel paysage avec des communautés écologiques en interaction de contexte environnemental partagé - une classification similaire mais généralement à plus petite échelle qu'un biome. Diverses disciplines scientifiques étudient la distribution spatiale et la fonction des écosystèmes et des biomes. Il s'agit notamment de la biogéographie, de la géographie des écosystèmes et de l'écologie du paysage, qui se chevauchent toutes quelque peu.