Plantes et animaux qui vivent dans la toundra

Généralement classée comme arctique ou alpine, la toundra fait référence à un biome sans arbres qui se classe parmi les plus froids de la planète. Bien que recouverte de neige la majeure partie de l'année, la toundra connaît une courte saison de croissance estivale au cours de laquelle l'activité animale et végétale culmine. Pratiquement aucun reptile ou amphibien ne peut vivre dans les conditions difficiles de la toundra, mais d'autres plantes et animaux de la toundra ont développé des adaptations qui leur permettent de survivre dans un environnement aussi glacial.

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Un certain nombre de mammifères peuvent survivre dans les habitats de la toundra grâce à des adaptations spéciales et à l'isolation fournie par la fourrure et la graisse. Un exemple frappant est le bœuf musqué herbivore. L'un des plus grands mammifères de la toundra arctique, le bœuf musqué a un pelage dense qui, combiné à sa grande taille et à ses pattes et sa queue courtes, réduit la perte de chaleur corporelle. Les autres herbivores de la toundra arctique comprennent les lièvres arctiques, les écureuils, les campagnols, les lemmings et les caribous, qui ont des sabots qui les soutiennent dans la neige. Les carnivores de la toundra arctique comprennent les renards arctiques et les ours polaires. Dans la toundra alpine, on trouve des marmottes, des chèvres de montagne, des pikas, des moutons et des wapitis.

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De nombreux oiseaux présents dans la toundra arctique sont migrateurs, ce qui signifie qu'ils ne se rendent dans ces régions que pendant la période estivale plus chaude. Ceux-ci comprennent des corbeaux, des bruants des neiges, des faucons, des sternes et plusieurs espèces de goélands. D'autres oiseaux, cependant, comme le lagopède et le harfang des neiges mangeur de lemmings, sont des résidents de la toundra toute l'année. Les lagopèdes sont bruns en été, mais blancs en hiver. Les harfangs des neiges mâles sont complètement blancs, ce qui rend difficile pour les prédateurs de les repérer contre la neige.

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Une espèce d'insecte qui s'est bien adaptée aux conditions glaciales est le bourdon de la toundra, qui a des poils denses qui protègent contre la perte de chaleur. Il peut également utiliser ses muscles de vol pour générer de la chaleur par des mouvements semblables à des frissons. Les moustiques, les mouches et les papillons nocturnes se trouvent également dans les régions de la toundra arctique, tandis que les sauterelles et les papillons sont présents dans la toundra arctique et alpine.

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La morue, les poissons plats et le saumon sont quelques-uns des poissons que l'on trouve dans les eaux de la toundra. Certains poissons de la toundra ont des adaptations spéciales, comme le poisson noir d'Alaska, qui produit un produit chimique qui abaisse le point de congélation des fluides dans ses cellules. De nombreux animaux qui vivent dans la toundra, y compris les poissons, grandissent et se reproduisent plus lentement. Contrairement à la truite dans d'autres parties du monde, par exemple, on sait que le touladi met jusqu'à 10 ans à mûrir.

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Selon le Musée de paléontologie de l'Université de Californie, 1 700 espèces de plantes sont présentes dans la toundra arctique. Certaines des adaptations qui permettent à la végétation de pousser dans ces régions comprennent des racines courtes et des revêtements velus ou cireux. Les fleurs du pou laineux, par exemple, ont des poils denses qui génèrent de la chaleur par effet de serre. Les autres plantes de la toundra arctique comprennent des arbustes, des carex, des mousses de renne, des hépatiques, des graminées et plusieurs espèces de lichens. Le drainage est limité par le pergélisol dans la toundra arctique, mais pas dans la toundra alpine, où les arbres nains et les arbustes à petites feuilles sont abondants.