Les prairies, les parcs ouverts et les boisés connus sous le nom de savanes couvrent de vastes étendues de la surface de la Terre, des tropiques torrides aux latitudes boréales. La distinction entre les prairies et la savane peut être un peu compliquée en raison de la terminologie confuse et qui se chevauchent, et du fait que les deux biomes partagent de nombreuses caractéristiques écologiques. Au niveau le plus élémentaire, la différence entre les deux tient à la proportion relative d'herbes et de plantes ligneuses.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
Les prairies et les savanes sont des biomes apparentés et souvent mélangés, généralement dominés par les graminées. Les vraies prairies soutiennent peu ou pas de plantes ligneuses, tandis que les savanes comprennent des proportions variables d'arbustes et d'arbres, se transformant en forêts où les canopées commencent à se mélanger.
Présentation de la prairie
Honnêtement, une « prairie » vient de son nom: c'est un écosystème dominé par les herbes, bien que des plantes non ligneuses telles que les carex et une grande variété de plantes herbacées puissent également être des composants majeurs. De nombreux synonymes sont utilisés pour ce biome: « steppe », par exemple – bien que les plantes ligneuses prédominent dans les communautés de steppes arbustives – et « prairie », un terme d'origine française principalement utilisé en Amérique du Nord. Différents biomes de prairies couvrent la plupart des superficies dans les régions tropicales et subtropicales ainsi que dans les régions tempérées sous l'influence des climats de latitude moyenne et de steppe. Lorsque des arbres ou des arbustes existent dans une véritable prairie, ils ont tendance à être très localisés le long des rivières ou des ruisseaux, par exemple, ou sur des affleurements isolés ou des collines humides.
Présentation de la savane
L'utilisation moderne la plus largement acceptée du terme « savane » fait référence aux écosystèmes herbeux avec une composante importante de couverture végétale ligneuse, qu'il s'agisse d'arbustes ou d'arbres. Les écologistes peuvent se référer à des « savanes arbustives » ou « savanes arbustives » par opposition à des « savanes arbustives ». « savanes arborées ». Ceux-ci peuvent pousser largement dispersés ou assez rapprochés, mais si la canopée des arbres chevauche la «savane», il s'agit d'une forêt. Bien que les gens pensent généralement aux savanes sous leur forme tropicale ou subtropicale - celles de l'Afrique subsaharienne, par exemple, ou de portions des llanos sud-américains - ces communautés existent également dans une grande variété de milieux écologiques en zone tempérée zones. Les savanes de pins ou de chênes, par exemple, forment la transition entre la forêt et les prairies dans certaines parties de l'Amérique du Nord ou s'épanouissent dans les campagnes régulièrement touchées par les incendies de forêt.
L'interaction des prairies et de la savane
Des tropiques aux latitudes moyennes, les prairies et les savanes prédominent souvent là où les précipitations sont limitées ou très saisonnières, empêchant la croissance de forêts à couvert fermé. Avec leurs réseaux racinaires denses et peu profonds, les graminées peuvent traiter efficacement l'eau pendant la saison des pluies puis endurer des saisons sèches prolongées en ne maintenant que leurs structures souterraines et une croissance Astuce. Les arbustes et les arbres ligneux survivent aux conditions de sécheresse en atteignant les eaux profondes, même en petites quantités, avec de longues racines pivotantes. Là où les précipitations sont très rares, les graminées peuvent utiliser trop d'eau disponible pour les plantes ligneuses pour survivre à la saison sèche, résultant en une prairie semi-aride pure. Des précipitations annuelles de peut-être un pied pourraient être suffisantes pour permettre aux arbustes de prendre pied pour créer une savane arbustive. Un peu plus de précipitations pourrait favoriser la croissance d'arbres épars.
Les précipitations, cependant, ne sont pas le seul facteur déterminant le développement et la persistance des prairies ou de la savane. Le feu, le pâturage intensif ou les inondations régulières, par exemple, peuvent maintenir les prairies ou les savanes ouvertes en interdisant la croissance ligneuse dense et le type de sol peuvent également jouer un rôle important en déterminant l'eau et les nutriments disponibilité. Ce n'est pas toujours une équation simple. Là où le bétail en liberté mange de préférence des herbes, par exemple, les prairies surpâturées peuvent se transformer en broussailles à mesure que les broussailles ligneuses moins appétissantes se propagent.
Effacer les termes
La terminologie peut brouiller les pistes sur ces paysages ensoleillés, aérés et presque universellement herbeux. Certains écologistes, par exemple, décrivent une prairie tropicale essentiellement dépourvue d'arbres comme une « savane tropicale », la distinguant peut-être de la brousse. ou savane arborée en l'appelant « savane herbeuse ». Dans les régions tropicales et subtropicales, la savane arbustive ou arbustive peut être appelée « brousse » ou simplement "Buisson." « Bush » est également largement utilisé pour désigner familièrement « l'arrière-pays » ou « la nature sauvage », pas spécifiquement pour l'un ou l'autre. écosystème.
Le terme « parc » ou « parc de savane » peut généralement décrire des savanes d'arbres très grands et à large couronne: un un parc ancien de pins ponderosa dans l'Ouest américain, par exemple, ou un parc à baobabs en Afrique ou Australie. Dans un sens différent, la forêt-parc peut faire référence à des paysages de bosquets d'arbres ressemblant à des îles au milieu de prairies: la « parc à trembles » du seuil de la prairie-forêt au le nord des États-Unis adjacent, disons, ou les soi-disant «savanes termitières» de certaines parties de l'Afrique, où les arbres poussent sur de vieilles termitières élevées au-dessus des prairies inondées de façon saisonnière.
Entre-temps, il est courant d'appeler les prairies « plaines », mais à proprement parler, « plaine » est une étiquette topographique, faisant référence à un terrain relativement plat, plutôt qu'à un terrain écologique. Du Serengeti aux grandes plaines nord-américaines, ces plaines correspondent souvent à des steppes herbeuses, mais vous pouvez également avoir une plaine densément boisée.
