Les prairies tempérées ont des variations de températures importantes avec des étés chauds et des hivers froids. Les précipitations sont modérées avec juste assez de pluie et de neige pour distinguer ces zones des déserts. Parce que les prairies ont peu ou pas d'arbres, des vents forts soufflent souvent à travers eux, ajoutant à la sécheresse. Les prairies tempérées se trouvent dans les prairies et les plaines du centre de l'Amérique du Nord, dans les velds d'Afrique du Sud, les pusztas de Hongrie, les steppes de Russie et les pampas d'Uruguay et d'Argentine.
La température moyenne des prairies des prairies s'élève souvent à plus de 100 degrés F et des périodes allant jusqu'à deux mois sans pluie du tout sont courantes. Les plantes des prairies sont adaptées aux températures estivales chaudes et à la sécheresse avec leurs feuilles minces qui les aident à retenir l'eau et les systèmes racinaires profonds. La chaleur et la sécheresse de l'été provoquent souvent des incendies causés par la foudre ou l'activité humaine. Les graminées, aux racines profondes, repoussent encore plus vigoureusement après un incendie à l'aide de la matière organique carbonisée.
Les prairies brunissent en hiver et sont souvent recouvertes de neige. Les températures chutent bien en dessous de 0 degrés Fahrenheit. Par exemple, les températures dans les prairies près de Winnipeg au Canada peuvent descendre jusqu'à -10 degrés F et en moyenne -4 degrés F. Les plantes utilisent la neige hivernale comme isolant, la piégeant parmi les feuilles et les tiges.
Les prairies se trouvent à l'intérieur des continents et dans l'ombre de la pluie, des régions à faible pluviométrie sur le côté sous le vent d'une montagne. Ces zones reçoivent entre 9,8 et 35 pouces de pluie et de neige chaque année, par rapport aux forêts tropicales humides avec plus de 79 pouces et aux déserts avec moins de 9,8 pouces de précipitations. La plupart des précipitations des prairies tombent en hiver et au printemps. Les animaux et les plantes des prairies font face à la sécheresse pendant les étés chauds.
Les quantités de pluie et de neige varient dans le biome des prairies. Les prairies tempérées du sud sont plus proches de l'océan que les prairies; ils connaissent plus de précipitations réparties plus uniformément tout au long de l'année. Avec jusqu'à 35 pouces de précipitations annuelles, les herbes poussent plus haut. Quelques arbres, tels que les peupliers, les chênes et les saules, poussent sur les berges des rivières. Dans les zones moins humides des steppes et des prairies, plus éloignées de l'océan, les 12 à 20 pouces de précipitations tombent principalement en hiver et au printemps. Les herbes dans ces zones sont plus courtes et clairsemées. Certaines zones de prairies uniques peuvent recevoir jusqu'à 79 pouces de précipitations lorsque d'autres facteurs, tels que les minéraux dans le sol, empêchent la plupart des plantes de pousser.
