Exemples de compétition entre organismes de la même espèce

Que vous regardiez les plantes, les animaux sauvages ou les humains, vous constaterez que les ressources mondiales sont limitées. Cela conduit à un phénomène naturel: la compétition. Bien qu'une grande partie de la compétition dont parlent les professeurs de biologie soit la compétition interspécifique - la compétition entre espèce - la compétition au sein des espèces, appelée compétition intraspécifique, est également un moteur important de la comportement. Il existe de nombreux types de compétition entre les membres d'une même espèce. Leurs différences souvent minimes, ces types de compétition s'expliquent mieux par l'exemple.

Le préfixe "intra" signifie "à l'intérieur". Les scientifiques qualifient la compétition entre organismes de la même espèce de compétition « intraspécifique ». Une telle compétition est presque toujours présente dans une espèce, mais elle est plus répandue et évidente dans certaines situations. Selon Richard Lockshin, biologiste cellulaire à l'Université de St. John's et auteur du livre "The Joy of Science: An Examination of Comment les scientifiques posent et répondent aux questions en utilisant l'histoire de l'évolution comme paradigme », quand la population d'une espèce augmente considérablement, lorsque les ressources diminuent ou lorsqu'un groupe d'organismes commence à se regrouper étroitement dans un espace restreint, la compétition intraspécifique s'intensifie. Le principe général de la compétition intraspécifique est la lutte pour obtenir les ressources limitées d'un environnement.

Le type de compétition intraspécifique le plus simple à comprendre est peut-être la compétition par inférence. Dans cette forme de compétition, les membres d'une même espèce « interfèrent » les uns avec les autres lors de l'acquisition de ressources. Dans certains cas, les organismes se battent littéralement pour les ressources, ce que vous pourriez voir si vous possédez un petit aquarium avec de nombreuses crevettes. Dans d'autres cas, les organismes « dépassent » les uns les autres pour acquérir plus de ressources. Par exemple, certains arbres poussent plus haut que d'autres pour obtenir plus de soleil.

Alors que la compétition par interférence est généralement évidente en ce que vous pouvez voir des organismes se battre ou des organismes de tailles clairement différentes, la compétition d'exploitation est pratiquement invisible. La compétition d'exploitation est une forme de compétition dans laquelle les ressources sont « détenues » au lieu d'être concurrencées. Dans ce type de compétition, les membres de la même espèce pourraient même ne jamais entrer en contact avec leurs concurrents. Par exemple, dans la communauté des oiseaux, les codes non écrits pour ne pas empiéter sur les territoires des autres permettent peu de combats et de conflits directs. Les oiseaux détiennent une zone de terres riches en ressources dans leur environnement, marquant leur territoire avec des motifs rocheux ou des nids conçus par eux-mêmes et en chantant des chansons pour faire savoir aux autres: « c'est mon territoire ».

Toute concurrence ne concerne pas les ressources naturelles. Les organismes doivent également rivaliser au sein de leur espèce pour s'accoupler et diffuser leurs gènes. Dans le monde naturel, les mâles se disputent les femelles, qui sont une ressource limitante; un mâle qui ne s'accouple pas perd la chance de transmettre ses gènes. Parce que les femelles ont le pouvoir de choisir les mâles avec lesquels elles s'accouplent, les mâles rivalisent, parfois avec des parades voyantes et parfois avec des batailles agressives, pour attirer les femelles. Cette compétition peut être un comportement direct entre deux ou plusieurs mâles, comme chez les gorilles mâles qui se battent pour un harem de femelles. Il peut également s'agir de manifestations indirectes de qualité génétique, comme chez les paons exhibant leurs longues plumes colorées, que les paonnes préfèrent aux plumes plus courtes et plus ternes.