Les glaciers sont des calottes glaciaires massives qui persistent toute l'année tandis que les icebergs sont de grandes îles flottantes de glace d'eau douce, séparées des glaciers. Ils sont communs aux mers autour de chaque pôle et peuvent persister ou non pendant plusieurs années. Les icebergs jouent un rôle plus important dans la vie des animaux que les glaciers, car les icebergs sont plus immédiatement entourés des nutriments nécessaires à la vie.
Animaux des Glaciers
Les glaciers sont assez dépourvus de nutriments ou de conditions qui pourraient soutenir la vie. Alors que les oiseaux et les grands animaux tels que les ours polaires peuvent visiter un glacier, seuls quelques petits animaux spécialisés sont capables de vraiment vivre sur ces énormes blocs de neige et de glace. Ces minuscules animaux comprennent les moucherons glaciaires, les puces des neiges, les copépodes glaciaires, les rotifères et les vers des glaces. Ces animaux sont la proie d'animaux plus gros qui rendent parfois visite à leur maison glaciaire. Par exemple, les vers des glaces sont la proie des bruants des neiges et d'autres oiseaux.
Ours polaires iceberg
Les ours polaires passent une grande partie de leur temps à chasser les phoques dans les eaux arctiques, il est donc logique qu'ils passent également une grande partie de leur temps à vivre sur des icebergs. Jusqu'à 20 ours polaires ont été observés vivant sur un iceberg au large de la côte arctique canadienne, selon l'article de la BBC de 2012 « Polar Bear Sanctuary on Iceberg." L'expert en ours polaire et biologiste Steven Amstrup a déclaré à la BBC que c'était la première fois que des ours étaient aperçus vivant en grand nombre sur un iceberg. en mer. Les ours ont peut-être trouvé refuge sur les icebergs après avoir été chassés par les humains sur la terre ferme pendant des décennies.
Pingouins de la banquise
Les manchots Adélie doivent ajuster leurs comportements en réponse à l'évolution récente des conditions de glace de mer, selon une étude de 2014 menée par une équipe de chercheurs français, américains et sud-africains et publiée dans la revue PLoS UNE. La glace de mer est différente de la glace de glacier - la glace de mer est de l'eau de mer gelée et la glace de glacier est de l'eau douce gelée provenant des précipitations. Comme les icebergs et la glace glaciaire, des morceaux de banquise rapide peuvent se briser et devenir des morceaux de glace flottants; ceux-ci sont appelés banquises. Les manchots Adélie dépendent de toutes sortes de banquises pour se nourrir, migrer, muer et se reposer. Ces manchots s'attaquent aux espèces qui vivent sous la banquise, comme le krill. Les manchots s'attaquent également aux prédateurs de ces espèces, comme le poisson d'argent de l'Antarctique. L'étude révèle que les manchots sont, avec assez de succès, en train de changer leurs habitudes en raison de l'évolution des conditions de glace de mer.
Phoques des icebergs
Les icebergs sont également très importants pour les phoques de l'Arctique. Les phoques communs sont beaucoup plus à l'abri des prédateurs lorsqu'ils sortent ou font une pause dans l'eau, sur des icebergs plutôt que sur terre, selon l'Alaska Department of Fish and Game dans son article sur le site Web "Harbor Seal Research". En plus de les utiliser comme refuge contre les prédateurs, les phoques communs utilisent également les icebergs pour donner naissance. Les phoques de Weddel vivant au large des côtes de l'Antarctique dépendent de la glace de mer et sont donc affectés par l'évolution des modèles de glace de mer ces dernières années.
