Quelles sont les différentes théories de l'évolution ?

L'évolution de la vie sur Terre a fait l'objet d'intenses débats, de diverses théories et d'études élaborées. Influencés par la religion, les premiers scientifiques étaient d'accord avec la théorie de la conception divine de la vie. Avec le développement des sciences naturelles telles que la géologie, l'anthropologie et la biologie, les scientifiques développé de nouvelles théories pour expliquer l'évolution de la vie par des lois naturelles plutôt que divines instrument.

Au 18ème siècle, le botaniste suédois Carolus Linnaeus a basé sa catégorisation des espèces sur la théorie de la vie immuable créée par Dieu. Au départ, il croyait que tous les organismes apparaissaient sur Terre sous leur forme actuelle et n'avaient jamais changé. Linnaeus a étudié les organismes dans leur ensemble et les a classés en fonction des similitudes que les individus partageaient. Incapable de considérer que les organismes pourraient changer dans le temps, il n'a pas pu fournir d'explication pour les hybrides de plantes résultant des processus de pollinisation croisée avec lesquels il a expérimenté. Il a conclu que les formes de vie pouvaient évoluer après tout, mais il ne pouvait pas dire pourquoi ni comment.

À la fin du XVIIIe siècle, le naturaliste George Louis Leclerc a suggéré que la vie sur Terre avait 75 000 ans et que les hommes descendaient des singes. Une autre étape dans la théorie de l'évolution a été franchie par Erasmus Darwin, le grand-père de Charles Darwin, qui a dit que la Terre avait des millions d'années et que les espèces ont évolué, même s'il ne pouvait pas expliquer comment. Jean-Baptiste de Lamarck, le premier évolutionniste à défendre publiquement ses idées, croyait que les organismes avaient évolué constamment, des organismes inanimés aux organismes animés et aux humains. Sa théorie était que l'évolution était basée sur une chaîne continue de caractéristiques héritées transmises de parents à la progéniture qui avait évolué avec chaque génération jusqu'à ce qu'elle produise l'espèce ultime et parfaite: humains.

Au début du XIXe siècle, le scientifique français Georges Cuvier expliquait l'évolution par des événements catastrophiques violents ou "révolutions" qui avaient contribué à l'extinction d'espèces anciennes et au développement d'espèces pour les remplacer dans les nouvelles environnement. Il a basé sa théorie sur la découverte au même endroit de fossiles d'espèces différentes. La théorie de Cuvier a été contestée par le géologue anglais Charles Lyell, développeur de la théorie de l'uniformitarisme. Il a déclaré que l'évolution avait été influencée par des changements lents depuis le début des temps dans la forme de la surface terrestre qui ne pouvaient pas être perçus par l'œil humain.

Le milieu du XIXe siècle est marqué par une nouvelle théorie, celle de Charles Darwin, qui fonde sa théorie de l'évolution sur les concepts de sélection naturelle et de survie du plus fort. Selon son étude « Sur l'origine des espèces », publiée en 1859, le processus de sélection naturelle permet aux individus possédant les caractéristiques les plus appropriées d'une espèce non seulement de survivre, mais aussi transmettre ces caractéristiques à leur progéniture, produisant des changements évolutifs dans l'espèce au fil du temps à mesure que des traits moins adaptés disparaissent et des traits plus adaptés supporter. Darwin croyait également que la nature produisait un nombre plus grand que nécessaire d'individus d'une espèce pour permettre à la sélection naturelle d'avoir lieu. La survie du plus apte représente l'instinct de préservation de la nature pour garantir que seuls les individus les plus forts et les mieux adaptés survivent et se propagent dans un environnement en constante évolution.