Les deux canidés (chiens sauvages) les plus répandus en Amérique du Nord aujourd'hui, les renards roux et les coyotes, se croisent entre les broussailles subtropicales de la Floride et les bois boréaux de l'Alaska. Il ne faut pas beaucoup de savoir-faire pour apprendre à distinguer les deux cousins sur le terrain, étant donné certaines différences importantes d'apparence physique et de stature. Les deux se chevauchent largement en termes d'écologie et de comportement, et peuvent se concurrencer directement; le coyote n'hésite pas non plus à étouffer son petit parent.
Différences physiques
Les coyotes peuvent largement l'emporter sur les renards roux. Un coyote dans l'ouest de l'Amérique du Nord peut peser 20 ou 30 livres, tandis que les animaux un peu plus lourds du Midwest et surtout du Nord-Est peuvent faire pencher la balance à plus de 50 livres. Un renard roux typique, en revanche, peut peser 10 ou 15 livres. Le renard - dans l'ensemble une créature plus féline que le coyote - possède une queue plus longue et plus touffue ainsi que des pattes proportionnellement plus courtes et des oreilles plus grandes, et a un museau plus mince et plus fin.
Les coyotes portent généralement un pelage fauve, brun gris ou gris, bien que les individus des populations orientales apparaissent parfois noirs ou tachetés de noir, probablement en raison de croisements avec des chiens. Le renard roux tire son nom de sa fourrure distinctive brun orangé ou rougeâtre, mais plusieurs formes de couleur alternatives existent couramment: le noir ou « renard argenté » et le « renard croisé » aux motifs audacieux. Il a souvent des marques faciales en forme de larme noire, des oreilles bordées de noir et des pattes noires avec une queue blanche Astuce.
Différences écologiques
Les renards roux et les coyotes présentent de nombreuses similitudes dans le domaine de l'alimentation, tous deux étant des omnivores opportunistes - moins carnivore que leur imposant parent le loup gris, et certainement moins que les chats sauvages avec lesquels ils rivalisent. Les petits mammifères et les insectes fournissent la subsistance de base pour les deux, complétée par des plats tels que:
- baies
- des fruits
- des oiseaux
- serpents
- lézards
- charogne
Les lièvres d'Amérique, les lièvres et les tétras constituent généralement la plus grosse proie qu'un renard roux s'attaquera, bien qu'il tue parfois des faons de cerfs. Les coyotes, en particulier lorsqu'ils chassent en couple ou en meute, viseront plus gros, abattant des cerfs adultes et même, parfois, des wapitis.
Différences de comportement
Les coyotes sont plus sociables que les renards roux, vivant souvent ensemble dans des groupes familiaux élargis appelés meutes. Ils présentent un riche répertoire vocal qui comprend leur hurlement emblématique du jappy - plus aigu et plus hurlant que le profond et soutenu hurlement d'un loup gris – ce qui leur donne le surnom de « songdogs ». Les renards roux d'Amérique du Nord sont généralement plus solitaires, bien que les mâles accouplés (renardes canines) et les femelles (renardes) maintiennent leurs territoires et leurs petits ensemble, et parfois des renardes non reproductrices aident à prendre soin de Jeune. Bien qu'ils ne hurlent pas, les renards roux produisent leur propre éventail de sons, des aboiements d'avertissement aux gémissements amicaux.
Distribution géographique
Sous la forme d'une variété de sous-espèces, le renard roux occupe une vaste aire de répartition englobant une grande partie de l'Eurasie, de l'Amérique du Nord et de l'Afrique du Nord. Les coyotes, en revanche, sont endémiques d'Amérique du Nord et d'Amérique centrale; ils ont considérablement étendu leur territoire dans l'est des États-Unis et au Canada au cours du siècle dernier. Les scientifiques n'ont pas encore résolu la relation taxonomique entre les soi-disant «coyotes orientaux», qui comprennent divers mélanges de gènes de chien et de loup, et les coyotes occidentaux. Les deux espèces partagent une grande partie de leur aire de répartition nord-américaine, bien que le renard roux soit absent de la majeure partie du sud-ouest américain et de certaines parties de l'Intermountain West.