Quatre espèces de chats sauvages existent en Arizona, et une cinquième peut apparaître sporadiquement. Parmi ces félidés ou chats sauvages, le lynx roux et le puma sont répandus et assez communs. En particulier dans l'archipel de Madrean du sud-est de l'État - défini par des chaînes de montagnes désertiques isolées, ou "îles célestes" - les observateurs pourraient potentiellement apercevoir plusieurs autres chats plus typiques du Mexique et de l'Américain tropiques.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
L'Arizona abrite quatre espèces de chats sauvages. Le lynx roux et le puma se trouvent dans tout l'État tandis que le jaguar se trouve dans la partie sud de l'Arizona et l'ocelot se trouve principalement dans le sud-est. Bien que leur présence n'ait pas été confirmée, le jaguarundi vivrait également dans l'État.
Le lynx roux
Les nombreux lynx roux habitent tout l'Arizona, des arroyos du désert de Sonora au rimrock du plateau du Colorado. Typiquement deux ou trois fois la taille d'un chat domestique, ce félidé rusé peut être identifié par ses oreilles touffues proportionnellement grandes, sa queue trapue homonyme et son pelage tacheté de sable ou de brun roux. Les lynx roux s'épanouissent dans une grande variété d'habitats, y compris les broussailles du désert, les broussailles et les forêts de conifères fermées. Ils s'attaquent à toutes les petites créatures qu'ils peuvent attraper - des grenouilles aux serpents en passant par les lièvres et les tétras - et, en particulier dans le cas des mâles, s'attaquent parfois à des proies plus grosses comme le cerf.
le puma
Le puma - également appelé couguar, lion de montagne ou panthère - est le deuxième félin le plus lourd de l'État après le jaguar et bien que rarement vu, il est également largement répandu en Arizona. Les gros mâles, ou toms, peuvent peser jusqu'à 120 kilogrammes (265 livres). Uniformément fauve dans la plupart des cas, le puma a une tête proportionnellement petite, un corps musclé et une longue queue lourde. Il peut être rencontré dans de nombreuses zones d'habitat différentes, bien qu'il soit rare dans les plaines désertiques arides. Ce redoutable chasseur, qui peut franchir 14 mètres (45 pieds) en un seul bond, cible principalement les mulets et les cerf de Virginie, mais il prend aussi des pécaris, des wapitis, des porcs-épics, des coyotes, des lièvres d'Amérique et d'autres proie. Une évaluation du département de la chasse et de la pêche de l'Arizona en 2012 a estimé que l'État abritait entre 2 500 et 3 000 pumas.
Le Jaguar
Plus associés aux forêts tropicales et aux zones humides d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud, les jaguars - le troisième plus grand félidé derrière le tigre et le lion - sont également originaires du sud-ouest américain. En Arizona, le grand félin occupait historiquement les îles Madrean Sky, le Mogollon Rim et le pays du Grand Canyon. Aucune population reproductrice n'est actuellement connue, mais plusieurs jaguars solitaires - tous considérés comme des mâles - ont été documentés dans le sud-est de l'Arizona depuis les années 1990. Le rétablissement du jaguar en Arizona et ailleurs aux États-Unis dépend en partie de la santé des populations du nord du Mexique et de la disponibilité de corridors protégés reliant les blocs d'habitat. En 2014, le U.S. Fish and Wildlife Service a désigné environ 764 000 acres d'« habitat critique » pour le espèces dans les comtés de Pima, Santa Cruz et Cochise en Arizona, ainsi que dans une partie du comté de Hidalgo à New Mexique.
Autres chats Borderland
Deux félidés d'Amérique latine beaucoup plus petits atteignent une partie de leur limite nord de l'aire de répartition en Arizona: l'ocelot et le jaguarundi. Le premier, un chat aux grands yeux et magnifiquement tacheté d'environ la taille d'un lynx roux, est parfois observé dans le sud-est de l'Arizona: un chat mâle en bonne santé a été photographié dans les montagnes Huachuca en 2011. Le jaguarundi sombre, mince et à longue queue, qui habite le sud du Texas, n'a pas été confirmé dans Arizona, mais le musée du désert Arizona-Sonoran rapporte que des observations non confirmées se produisent avec certains régularité.