Le contrôle des parasites avec leurs ennemis naturels, y compris les parasites, les prédateurs, les maladies et les organismes concurrents, est appelé contrôle biologique. C'est une alternative à l'utilisation de pesticides à large spectre, qui tuent les insectes utiles ainsi que les organismes nuisibles. Pour choisir un programme de lutte biologique efficace, il est crucial d'identifier le ravageur ainsi que ses niveaux de population et les circonstances de l'infestation.
Problèmes de sécurité minimisés
Contrairement aux pesticides chimiques, les agents de lutte biologique, également appelés bioagents, ne laissent pas de résidus durables qui restent dans l'environnement. Ils ne s'infiltrent pas dans les eaux souterraines et ne créent pas de souches d'insectes résistantes. Le contrôle biologique minimise les préoccupations environnementales, juridiques et de sécurité publique. La lutte antiparasitaire intégrée utilise des agents biologiques en combinaison avec d'autres mesures.
Sélectivité accrue
Souvent, une relation hôte-parasite ou proie-prédateur est spécifique qui n'affecte pas les autres organismes - un avantage pour l'environnement. Par exemple, lorsque vous utilisez des nématodes pour lutter contre les insectes, il est important d'utiliser les bonnes espèces pour l'insecte que vous souhaitez contrôler. Les nématodes de contrôle biologique ne sont pas des parasites de leur hôte. Ils pénètrent dans l'insecte par une ouverture naturelle du corps, puis mangent une bactérie qu'ils transportent avec eux et qui se multiplie à l'intérieur de l'hôte. Les nématodes doivent être de la bonne taille pour entrer dans l'insecte particulier et doivent avoir un comportement qui permet le contact avec l'insecte pour commencer.
Considérations relatives aux coûts
Le contrôle biologique peut être soit moins cher, soit plus coûteux que les pesticides. Vous pouvez engager des dépenses importantes pour étudier, choisir, tester et reproduire un bioagent. Cependant, dans les cas où des agents biologiques sont appliqués à des populations de parasites de faible niveau, la lutte contre les parasites peut être à long terme et peu coûteuse. Certains champignons attaquent les insectes et les tuent. Une spore fongique pénètre dans l'insecte et se développe partout. Il faut environ une semaine pour que l'insecte meure. Les champignons sont rentables à moins qu'un taux d'application élevé ne soit nécessaire pour les infestations importantes d'insectes.
Dévouement du temps
Les bioagents peuvent agir sur plusieurs générations ou plus pour gérer avec succès les populations de ravageurs. La fourmi de feu importée, un ravageur important dans le sud des États-Unis, est parasitée par une minuscule mouche phoride originaire de son aire de répartition sud-américaine. Lorsque la mouche phoridée est élevée et relâchée dans l'aire de répartition des fourmis de feu importées aux États-Unis, moins de 3 à 4 pour cent des fourmis d'une colonie sont infectées. L'effet des mouches phoridées sur les colonies de fourmis de feu importées pourrait prendre des années avant de devenir évident.
Niveau de compétence
Il peut être plus difficile pour un non-professionnel d'accomplir le contrôle biologique étant donné les nombreuses variables impliqués et les connaissances spécialisées des organismes nuisibles, des agents biologiques et des conditions environnementales souvent nécessaires pour Succès. Par exemple, les agents pathogènes microbiens sont plus efficaces lorsque les jeunes chenilles se nourrissent. À Hawaï, il a fallu deux types de guêpes parasites, un parasitoïde de l'œuf et un parasite des larves, pour contrôler avec succès l'hespérie du bananier, une larve de mite qui endommage les feuilles de bananier.
Nouveaux ravageurs
Parfois, lorsqu'un bioagent non indigène est introduit pour lutter contre une espèce nuisible non indigène, il devient à son tour un ravageur. La coccinelle asiatique multicolore a été introduite aux États-Unis pour lutter contre les pucerons. C'est devenu un insecte nuisible qui envahit les maisons pour hiverner. A Hawaï, la petite mangouste indienne a été introduite pour lutter contre les serpents et les rats dans les champs de canne à sucre. Il se nourrit également d'oiseaux hawaïens indigènes, d'amphibiens, de reptiles et de volailles. Environ 50 millions de dollars de dommages annuels à Hawaï et à Porto Rico résultent de la déprédation des mangoustes. Les méthodes modernes réduisent considérablement la possibilité d'introduire des espèces nuisibles.