Les parents du zèbre

Les trois espèces de zèbres appartiennent à la famille des équidés. Les zèbres sont des équidés et étroitement liés aux chevaux et aux ânes. Cette famille compte plusieurs espèces survivantes en plus des zèbres, notamment des chevaux sauvages, des ânes sauvages et des ânes sauvages. Les zèbres sont plus éloignés des autres membres de leur ordre Perrisodactyla, un groupe d'herbivores qui comprend les rhinocéros et les tapirs.

Le cheval sauvage de Przewalski (Equus ferus przewalkskii) appartient à la même espèce que le cheval domestique familier, bien qu'il s'agisse d'une sous-espèce génétiquement distincte. L'espèce était éteinte à l'état sauvage jusqu'au début des efforts de réintroduction dans les années 1990. Des troupeaux sauvages se trouvent maintenant en Mongolie et des tentatives pour établir des populations sauvages en Chine, au Khazakstan et en Ukraine sont en cours. L'Union internationale pour la conservation de la nature classe toujours les chevaux sauvages de Przewalkski comme « en danger critique d'extinction », et il n'y avait qu'une cinquantaine d'individus vraiment sauvages en 2011.

Les humains ont domestiqué le cheval (Equus ferus caballus) il y a plus de 5 000 ans, principalement en tant qu'animal de travail, bien que sa viande soit comestible et consommée dans certains pays à ce jour. Plusieurs populations sauvages de chevaux autrefois domestiques sont revenues à l'état sauvage. Les exemples incluent les mustangs d'Amérique du Nord et les brumbies d'Australie.

L'âne (Equus africanus) a quelques populations sauvages survivantes en Asie et en Afrique et est un animal domestique largement élevé, avec plusieurs populations sauvages. L'âne sauvage d'Afrique est probablement l'ancêtre de l'âne domestique. Alors que les ânes domestiques sont répandus dans le monde entier, les formes sauvages sont en voie de disparition.

Le kulan, ou âne sauvage d'Asie (Equus hemionus) est originaire d'Asie du Sud-Est, en particulier de Mongolie, bien que son aire de répartition était beaucoup plus large dans le passé, s'étendant jusqu'en Europe. Les kulans sont menacés en raison de la destruction de leur habitat, de la concurrence avec le bétail pour l'eau et la nourriture et de la chasse pour la viande. Leur population est toujours en déclin.

Le kiang ou âne sauvage du Tibet (Equus kiang) vit dans les habitats montagneux du Tibet et son aire de répartition s'étend au Pakistan, en Inde et au Népal. Bien que le kiang soit vulnérable à la destruction de son habitat, suffisamment d'individus survivent sur une zone suffisamment large pour que l'espèce ne soit pas encore menacée.

Les humains ont conduit le quagga autrefois nombreux (Equus quagga quagga) à l'extinction en 1883. En apparence, le quagga était semblable à l'espèce de zèbre survivante; bien qu'il ait une couleur brune et qu'il n'ait pas de rayures sur le dos. Un projet en cours est en cours pour élever des animaux génétiquement et morphologiquement similaires au quagga à partir de zèbres des plaines étroitement apparentés, dont le quagga était une sous-espèce.