L'ère paléolithique, ou vieil âge de pierre, a marqué la première et la plus longue période de l'histoire de l'humanité. Commençant il y a 4 millions d'années et continuant jusqu'à 10 000 av. J.-C., les premiers hominidés vivaient comme des butineuses, consommant toutes les sources de nourriture disponibles. Les scientifiques pensaient autrefois que ces premiers ancêtres humains étaient pour la plupart végétariens, ne mangeant que très rarement de la viande. De nouvelles recherches, cependant, compliquent cela. Bien que les premiers hominidés aient été principalement des herbivores, les groupes ultérieurs se sont davantage tournés vers les poissons et les protéines animales. Cette modification de l'alimentation s'est accompagnée de certains changements évolutifs, conduisant à l'essor de l'homme moderne.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
L'ère paléolithique a commencé il y a 4 millions d'années et s'est poursuivie jusqu'à 10 000 av. Les premiers hominidés vivaient comme butineuses puis, consommant toutes les sources de nourriture disponibles, cueillant des noix, des baies et d'autres végétation. Sans outils, ils ne pouvaient consommer de la viande qu'en fouillant des œufs ou en ramassant des carcasses laissées par les prédateurs.
Il y a 1,5 million d'années, Homo erectus avait développé des outils pour chasser et abattre les animaux. Les scientifiques pensent que c'est alors que la viande a dépassé les sources végétales dans l'alimentation des hominidés. À la fin de l'ère paléolithique, 65% du régime alimentaire des hominidés provenait d'animaux. Certaines espèces d'hominidés exploitaient des cerfs, des porcs, des buffles, des moutons et même des rhinocéros, et les Néandertaliens consommaient également de grandes quantités de poissons d'eau douce.
Recherche de nourriture précoce
Les quelques restes dentaires existants révèlent que les premiers hominidés vivaient de la cueillette de noix, de baies et d'autres végétaux sauvages. Sans outils, ils ne pouvaient consommer de la viande qu'en fouillant des œufs ou en ramassant des carcasses laissées par les prédateurs. Leur structure corporelle était également celle d'un herbivore. Une mandibule plus proéminente avec des molaires broyeuses importantes, comme celles d'Australopithecus anamensis, facilitait la décomposition des fibres végétales. Un tube digestif plus large avec des enzymes spécialisées a facilité leur digestion. Pourtant, progressivement, à mesure que la fabrication d'outils primitifs progressait, la consommation de viande augmenta considérablement.
Chasse primitive
Il y a 1,5 million d'années, Homo erectus avait développé des outils pour chasser et abattre les animaux. Les scientifiques pensent que c'est alors que la viande a dépassé les sources végétales dans l'alimentation des hominidés. À la fin de l'ère paléolithique, environ 65 pour cent de tous les apports alimentaires provenaient d'animaux. Divers sites en Chine révèlent que l'Homme de Pékin exploitait des cerfs, des cochons, des buffles, des moutons et même des rhinocéros. Des marques de boucherie ont également été trouvées sur des ossements d'animaux à travers l'Europe. Dans une trouvaille très rare, les archéologues dans les années 1950 ont découvert un squelette de cerf rouge avec une lance de Néandertal encore intacte.
Pêche paléolithique
Grâce à une analyse chimique, les scientifiques ont déterminé que les Néandertaliens européens se nourrissaient de grandes quantités de poissons d'eau douce. Dans certaines régions côtières de l'Atlantique, le poisson semble avoir été la principale source de protéines. Alors que les premiers Néandertaliens pêchaient avec des lances grossières, les humains modernes qui les ont remplacés il y a 40 000 ans ont fabriqué des hameçons à partir d'os de petits animaux. Mais à ce stade, les groupes d'hominidés consommaient également des crustacés. Cela a été déterminé par des découvertes archéologiques au Kenya, en Chine et ailleurs.
Nutrition et évolution
Il existe maintenant de nombreuses preuves suggérant que la consommation de viande est allée de pair avec l'évolution humaine. Par exemple, le gros tube digestif des premiers hominidés s'est progressivement rétréci pour mieux traiter les protéines animales. Au fil du temps, la taille de la mâchoire humaine a diminué, car une mastication prolongée n'était plus nécessaire. L'adaptation la plus importante, cependant, concernait la taille du cerveau. À mesure que le cerveau grossissait, il nécessitait plus d'énergie, forçant ainsi la conversion à un régime à base de viande. C'est ce nouveau cerveau qui a distingué les humains modernes, leur permettant d'affiner leur fabrication d'outils, d'établir l'agriculture, de domestiquer les animaux et de donner naissance à l'ère néolithique.
