La Terre est constituée de couches allant de la croûte au noyau, constituées de matériaux et de consistances variables. Ces couches sont stratifiées en raison de températures différentes à travers les différentes profondeurs; la température et la pression augmentent vers le centre de la Terre. Les quatre couches primaires, la croûte, le manteau, le noyau externe et le noyau interne, contiennent des zones supplémentaires.
Croûte
•••Martin Poole/Vision numérique/Getty Images
La croûte est la couche la plus externe de la Terre. Par rapport au reste des couches, la croûte est relativement mince et légère. Les parties continentales de la croûte sont principalement du granit et la croûte continentale a une profondeur moyenne de 30 km. La croûte océanique est plus mince, avec une profondeur moyenne de 5 km. La croûte océanique est constituée de roche basaltique plus dense, et le granit continental plus léger peut chevaucher les plaques océaniques lorsque les plaques tectoniques se déplacent.
Manteau
Sous la croûte se trouve le manteau, une couche de roche chaude de 2 900 km de profondeur. Bien que la croûte soit également constituée de roche, le manteau contient plus de fer, de magnésium et de calcium. Sa température se situe à peu près entre 900 et 2 200 degrés Celsius. La partie extérieure du manteau est plus froide et plus solide que le manteau plus profond. Le manteau externe et la croûte se combinent pour former la couche rocheuse rigide connue sous le nom de lithosphère. En raison des pressions et des températures plus élevées, la partie la plus profonde du manteau est plus plastique que la partie extérieure. Cette zone, connue sous le nom d'asthénosphère, est capable de s'écouler lentement et peut avoir les courants de convection. Lorsque les plaques de la Terre se déplacent, la lithosphère dure flotte et se déplace au-dessus de l'asthénosphère plus douce.
Noyau externe
Sous le manteau se trouve le noyau externe. Le noyau externe de la Terre est composé de fer et de nickel extrêmement chauds. Sa température varie de 2 200 à 5 000 degrés Celsius et son épaisseur est d'environ 2 200 km. En raison de ces températures élevées, les métaux du noyau externe sont fondus. Lorsque la Terre tourne, le noyau externe tourne également et contribue au champ magnétique terrestre.
Noyau interne
Au centre de la Terre se trouve le noyau interne. Bien que le noyau interne soit en moyenne plus chaud que le noyau externe - approchant les 5 000 degrés Celsius - il est solide car le centre de la Terre est soumis à des pressions plus élevées que les couches externes. Le noyau interne est soumis à des pressions 3 millions de fois supérieures à celles que nous subissons sur terre sur la croûte terrestre. Le noyau interne a une épaisseur de 1 250 km.
