La plupart des rivières finissent par se jeter dans un océan. Au point d'intersection entre la rivière et l'océan, une masse terrestre de forme triangulaire se forme, appelée delta. La pointe du triangle est à la rivière et la base est à l'océan. Le delta est traversé par de nombreuses criques, créant de nombreuses petites îles. De nombreuses études ont été consacrées à la formation des deltas fluviaux, et les géologues et autres chercheurs continuent d'étudier les forces naturelles à l'origine de la formation des deltas.
Relief non statique
Des recherches publiées dans « Modeling River Delta Formation » par Hansjorg Seybold, et al., à l'Institut technique fédéral suisse en 2007, ont révélé que les deltas ne sont pas des masses continentales statiques. Un delta change constamment de forme, en fonction de divers facteurs. Les chercheurs ont développé des modèles à l'échelle de deltas et ont observé de première main que le flux de sédiments, les changements d'érosion et les actions de l'eau affectent considérablement la forme d'un delta au fil du temps.
Trois forces impliquées
L'article « Modélisation de la formation du delta de la rivière » décrit trois forces dans la formation du delta: dominée par la rivière, dominée par les vagues et dominée par la marée. La force dominée par la rivière est la façon dont la rivière interagit avec l'océan. La force dominée par les vagues est la façon dont les vagues de l'océan et des rivières déplacent le limon et les sédiments pour former des deltas. La force dominée par les marées est la façon dont les marées affectent la formation du delta. C'est une combinaison de ces trois forces qui façonne le delta final. Par exemple, le delta du fleuve Mississippi a été formé par la domination du fleuve en tant que force principale. Le delta de la rivière Fly en Papouasie-Nouvelle-Guinée, cependant, a été formé par des forces dominées par les marées.
Formation de solides terrestres
Un autre facteur qui forme un delta est la quantité et le type de solides et de sédiments dans la rivière. Le chercheur Anton Jay DuMars a étudié le delta du Mississippi dans sa thèse de maîtrise à la Louisiana State University en 2002. Il a constaté que le débit de sédiments est 20 fois plus important pendant les périodes de crue que pendant les périodes de non-inondation. L'écoulement des sédiments est en constante évolution et à mesure que les sédiments s'accumulent, des îles et des bancs de sable se forment. Ces îles de sédiments peuvent être emportées avec le temps, de sorte que la topographie d'un delta change constamment avec les crues et les périodes d'étiage.
Tracer un delta
Vous pouvez tracer un delta et étudier son évolution. Tout d'abord, dessinez la lettre majuscule "Y". En haut du « Y », dessinez deux « V » majuscules, la pointe du « V » touchant les pattes supérieures du « Y ». Dessinez deux autres « V » au-dessus des jambes du premier « V ». Continuez à dessiner des « V » et vous découvrirez une formation de type capillaire. Supposons que les sédiments commencent à s'accumuler à l'une des fentes. Les scissions sont appelées bifurcations. Le sédiment commence finalement à former une île à la bifurcation. L'eau se déverse sur l'île et forme deux autres "V" à la pointe. C'est ainsi qu'un delta se forme, et comment il change constamment au fil du temps.
