L'une des maladies les plus durables de l'histoire fait à nouveau surface aux États-Unis, des décennies après l'émergence d'un vaccin sûr et efficace et 19 ans après que la maladie a été déclaré éliminé.
On n'est qu'en avril, mais déjà cette année le pays a vu 555 cas de rougeole, le deuxième plus grand nombre de cas en 25 ans. Avec huit mois de plus en 2019 et aucun signe de ralentissement de la maladie, les responsables de la santé publique du pays sont inquiets.
Le maire de New York, Bill de Blasio, a déclaré une urgence de santé publique. La déclaration a ordonné aux résidents du quartier de Williamsburg, où il y a eu plus de 250 cas depuis septembre 2018, pour se faire vacciner immédiatement. Il a averti que toute personne qui ne se conforme pas pourrait encourir des conséquences, notamment des amendes de 1 000 $ et fermetures d'écoles.
Le New Jersey, Washington et la Californie ont également été particulièrement touchés. Dans d'autres parties du monde, des pays comme l'Ukraine, Madagascar, l'Inde, le Pakistan et le Yémen connaissent également un nombre record de cas.
Bien que les mesures puissent sembler extrêmes, les responsables estiment qu'ils doivent sévir contre une maladie qui se propage si facilement. La rougeole est extrêmement contagieuse - placez un patient dans une pièce avec des personnes qui ne sont pas encore vaccinées ou qui ne sont pas immunisées contre la maladie, et jusqu'à 90 pour cent d'entre eux contracteraient la maladie. Et si ce patient tousse ou éternue dans cette pièce? Quelqu'un d'autre pourrait arriver jusqu'à deux heures plus tard et attraper quand même la rougeole. De plus, ce patient pourrait propager la maladie pendant quatre jours avant même de se rendre compte qu'il est infecté.
Une fois infectée, la rougeole commence généralement par des symptômes similaires à un rhume, comme de la fièvre, de la toux et de la fatigue. Quelques jours plus tard, l'éruption cutanée est sèche, elle démange et recouvre souvent tout le corps de minuscules taches rouges. Aujourd'hui aux États-Unis, de nombreux patients se rétablissent sans effets durables. Mais dans certains cas, en particulier dans des régions du monde dépourvues de ressources médicales et de traitements, la rougeole peut entraîner des complications graves, notamment une perte auditive, une pneumonie et une encéphalite, ou un gonflement des cerveau.
Attendez, je pensais que plus personne n'avait la rougeole ?
Tu as mal pensé. Mais c'est moins un problème qu'avant, grâce à un vaccin qui a commencé à être distribué aux États-Unis en 1963. Avant le vaccin, la rougeole a tué des millions de personnes sur plusieurs siècles et continents, souvent pendant épidémies massives où des envahisseurs qui avaient développé une résistance à la maladie l'ont introduit dans de nouvelles communautés.
Le contact avec les Européens a conduit à une épidémie de rougeole qui a décimé Hawaï en 1848, tuant autant que un tiers de la population. Fidji aussi a perdu un tiers de sa population dans juste six petits mois en 1875, après qu'un chef fidjien l'eut ramené dans les îles à la suite d'un voyage en Australie. Cuba a été encore plus touchée en 1529, lorsqu'une épidémie propagée par des colonisateurs espagnols a tué deux autochtones sur trois (dont beaucoup avaient déjà survécu à la variole, un autre tueur que les conquistadors ont amené avec eux).
Fonctionnaires aux États-Unis a commencé à suivre la rougeole en 1912. Au cours des 10 années suivantes aux États-Unis, environ 6 000 personnes sont mortes de la rougeole chaque année. La prévention s'est améliorée au cours des décennies suivantes aux États-Unis, mais dans les années qui ont précédé le lancement du vaccin, il infectait toujours des millions et tuait des centaines d'enfants américains chaque année. Globalement, environ 2,6 millions de morts dans le monde chaque année.
Ensuite, les scientifiques ont développé un vaccin et ont commencé à le distribuer en 1963. Cela a tout changé. Les campagnes mondiales de santé publique visant à vacciner les enfants dans l'année suivant leur naissance ont considérablement réduit le nombre de cas de rougeole chaque année. En 2000, environ 72 pour cent des enfants dans le monde ont reçu une dose du vaccin avant leur premier anniversaire, et en 2017, ce nombre est passé à 85 %. Le Center for Disease Control estime que la campagne de vaccination est responsable d'une baisse de 84 pour cent des cas de rougeole et de la prévention de plus de 20 millions de décès dans le monde de 2000 à 2016.
Tellement... Pourquoi est-il de retour ?
Dans de nombreuses régions du monde, la pauvreté, les troubles civils et l'insuffisance des ressources médicales ont rendu difficile la vaccination des enfants, rendant les épidémies plus fréquentes.
Dans d'autres pays développés, cependant, comme les États-Unis et Israël, certaines personnes choisissent de ne pas se faire vacciner. Vous vous demandez peut-être pourquoi quelqu'un ferait ça? Grande question. Les anti-vaccins, comme on les appelle familièrement, donnent plusieurs raisons de choisir de ne pas vacciner leurs enfants, allant de religion à réclamations complètement démystifiées que les vaccins causent l'autisme. D'autres pensent que les vaccins contiennent trop de toxines.
En ce qui concerne le vaccin contre la rougeole, immunité collective est important. Lorsque moins de 90 pour cent de la population est vaccinée, les épidémies passent de scénarios hypothétiques à des maladies et des décès bien réels. Cela signifie qu'aucune des raisons invoquées par les sceptiques quant aux vaccins n'est assez bonne pour justifier l'exposition de quiconque à une maladie qui tue encore. plus de 100 000 personnes chaque année.
Même si les vaccins ont contribué à l'autisme (ce qu'ils ne font absolument pas !), l'autisme ne tue pas. Quant aux toxines, la FDA a a statué que tous les ingrédients apparemment dangereux dans les vaccins sont en quantités suffisamment faibles pour ne pas causer de dommages.
La rougeole, en revanche, apporte des quantités record de dommages aux enfants aux États-Unis et dans le monde. Connaître vos faits sur le pouvoir de la vaccination au cas où vous rencontreriez quelqu'un qui pourrait avoir de fausses informations - les partager pourrait simplement sauver une vie.