Les rituels d'accouplement du paon - le nom collectif pour les paons mâles et les paonnes femelles - sont marqués par des démonstrations flashy de plumes de queue brillantes et de partenaires féminines exigeantes. Les paons utilisent leurs superbes plumes de queue bleues et vertes pendant la saison de reproduction pour annoncer leur forme physique et sexuelle. La préférence des paonnes pour les mâles avec de grandes plumes de queue colorées est un excellent exemple de sélection naturelle au travail.
Modèles de reproduction
Les paons sont généralement des oiseaux polygynes, ce qui signifie qu'un mâle dominant s'accouplera avec plusieurs femelles au cours d'une saison, bien que le paon vert soit connu pour former des couples monogames en captivité. Les paonnes sauvages peuvent devenir agressives les unes avec les autres lorsqu'elles se disputent la chance de s'accoupler avec un mâle dominant, s'accouplant parfois à plusieurs reprises avec le paon pour éviter les tentatives d'accouplement par d'autres femelles.
Rituels d'accouplement
Du milieu à la fin du printemps, les paons établissent de petits territoires à proximité les uns des autres dans un arrangement connu sous le nom de lek. Ils commencent leurs parades nuptiales pour attirer les paonnes, étalant leurs plumes de queue irisées en éventail forme, se pavanant d'avant en arrière et secouant leurs plumes pour produire un bruit de cliquetis pour obtenir les paonnes' attention. Une paonne traversera plusieurs territoires de mâles différents, en examinant de près leurs parades et leurs plumes, avant de choisir un partenaire.
Le processus de fertilisation
Une fois qu'une femelle choisit un partenaire, le mâle se perche sur son dos et aligne sa queue sur la sienne. Le paon et la paonne ont tous deux l'organe reproducteur aviaire connu sous le nom de cloaque, qui transfère le sperme entre les partenaires. Les paons alignent leurs cloaques et le sperme du mâle est transféré à la femelle, où il remonte l'utérus pour féconder son ovule à travers une série de spasmes musculaires. Les paonnes pondent de deux à six œufs dans un nid peu profond au niveau du sol, qui incubent pendant 28 à 30 jours avant d'éclore.
Un affichage époustouflant
La préférence de la paonne pour les mâles avec des plumes voyantes garantit que les paons avec les fans de queue les plus impressionnants produisent le plus de progéniture. C'est le processus identifié par Charles Darwin comme la sélection naturelle, servant à faire avancer les gènes des paons les plus en forme au fil du temps et améliorant la queue de signature sur de nombreux générations. Dans la nature, les paons se sont historiquement reproduits dans des zones de végétation dense, où un étalage exubérant de hautes plumes de la queue était plus susceptible d'attirer un partenaire.