Comptant quelque 330 millions de milles cubes, la zone pélagique - les eaux au large de l'océan - est l'habitat le plus vaste du monde. Bien que de vastes étendues soient, par rapport à la richesse vivante des royaumes côtiers, relativement stériles, l'océan ouvert abrite une vaste gamme d'animaux sauvages.
les requins
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Parmi les principaux prédateurs pélagiques se trouvent les grands requins de haute mer, y compris divers membres de la famille des requins requiem. Le requin océanique est typique de l'écologie de ces magnifiques prédateurs: une espèce trapue et pugnace qui peut atteindre 4 mètres (13 pieds), le requin océanique se nourrit de manière opportuniste d'un large éventail de proies, des abats aux méduses en passant par oiseaux de mer. Certains requins maquereaux sont également des espèces océaniques notables. Les requins mako à pleines dents, par exemple, sont des poissons puissants et rapides capables d'atteindre une vitesse de 74 kilomètres par heure (46 mph) à la poursuite de proies actives telles que le thon, les poissons porte-épée et les dauphins. Les espèces d'eau profonde comprennent le requin gobelin à l'apparence sauvage, caractérisé par des dents en forme d'aiguille et un museau proéminent en forme de corne.
Poisson osseux
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Une grande diversité de poissons osseux suit les grands courants de l'océan, des petites espèces planctivores telles que les anchois aux prédateurs de haut niveau tels que le thon et l'espadon. Parmi eux se trouve également le plus massif de tous les poissons osseux, le crapet de mer. Certaines de ces espèces subissent des migrations saisonnières remarquables couvrant de grandes distances. Par exemple, le marlin bleu de l'Atlantique - le plus gros des poissons porte-épée - a été documenté parcourant plus de 14 500 kilomètres (9 010 miles) entre les océans Atlantique et Indien. Dans la zone bathypélagique profonde et noire, la baudroie attire ses proies avec des leurres bioluminescents. Les poissons pélagiques d'eau douce comprennent la perche du Nil d'Afrique et le touladi d'Amérique du Nord.
Mammifères marins
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De nombreux cétacés - baleines et dauphins - se nourrissent et voyagent en pleine mer. Les baleines à fanons effectuent des migrations sur de longues distances entre les eaux d'alimentation et de reproduction, dont certaines, comme les randonnées épiques de Les baleines à bosse du Pacifique Nord entre le Japon ou Hawaï et la côte ouest de l'Amérique du Nord, comprennent beaucoup de temps loin de mer. Parmi les différents types d'orques, il y a des épaulards "au large" peu connus qui semblent s'attaquer fortement aux requins. Certains mammifères marins, notamment le cachalot, les baleines à bec et les éléphants de mer, sont capables de plonger à de grandes profondeurs bien au-delà de 1 000 mètres (620 pieds).
Reptiles pélagiques
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Plusieurs espèces de tortues marines parcourent les autoroutes océaniques. La tortue la plus éloignée semble être la tortue luth, qui est aussi de loin la plus grosse; ces énormes mangeurs de méduses parcourent le bassin du Pacifique entre les plages de nidification indonésiennes et se nourrissent au large de l'embouchure du fleuve Columbia dans le nord-ouest du Pacifique, ainsi qu'entre les Caraïbes et Terre-Neuve. La plupart des serpents de mer ont une distribution et un comportement assez côtiers, mais une espèce, le serpent de mer pélagique ou à ventre jaune, nage facilement en haute mer.
Oiseaux pélagiques
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Voleurs efficaces sur de longues distances, de nombreux oiseaux marins parcourent la zone pélagique à des milliers de kilomètres de la terre ferme, se nourrissant principalement de petits poissons et de calmars. Certains passent le plus clair de leur temps sur l'aile, atterrissant uniquement pour nicher. La sterne fuligineuse et l'albatros hurleur - ce dernier étant l'un des plus grands oiseaux volants du monde - font partie des voyageurs pélagiques les plus célèbres. Certains oiseaux marins de haute mer peuvent s'associer à des chasseurs sous-marins tels que le thon, car ils ciblent tous le même poisson de consommation.
Invertébrés
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Une pléthore d'espèces de calmars aide à composer le réseau trophique pélagique, fonctionnant à la fois comme des chasseurs actifs à part entière et comme des proies pour de nombreux poissons, oiseaux et mammifères marins. Parmi les plus redoutables se trouve le calmar de Humboldt, qui peut peser 50 kilogrammes (110 lb). De nombreuses méduses chevauchent également passivement les courants pélagiques, y compris le célèbre homme de guerre portugais, qui peut également naviguer grâce à une structure spécialisée qui attrape le vent, appelée pneumatophore.
