Un écosystème est un agrégat de toutes les propriétés biologiques et chimiques caractéristiques d'une communauté écologique particulière. Un écosystème aquatique tire son identité de l'interaction entre son milieu aquatique et les organismes vivants qui l'habitent. Les deux types d'écosystèmes aquatiques sont d'eau douce et marins, et la principale différence est la concentration de salinité. Cependant, ces écosystèmes ont plusieurs caractéristiques en commun.
L'eau
Le lien le plus évident entre les écosystèmes marins et d'eau douce est l'eau, qui couvre près de 75 pour cent de la surface de la terre. L'eau liquide est la composante de base des environnements aquatiques d'eau douce et d'eau salée. L'eau étant transparente, le phytoplancton aquatique peut prospérer car la lumière du soleil peut pénétrer dans les régions les plus hautes. L'eau est également une molécule polaire qui se prête à la liaison hydrogène; à son tour, cela fait de l'eau un puissant solvant pour les minéraux et les nutriments nécessaires à la vie.
Osmorégulation
Le processus de régulation de la pression osmotique sur les fluides à l'intérieur d'un organisme est essentiel pour toutes les espèces d'eau douce et marines. L'osmorégulation les aide à contrôler la concentration de leurs fluides corporels. Certains poissons, comme le saumon, présentent une variabilité remarquable dans l'osmorégulation de leur homéostasie. Cela implique de maintenir la concentration correcte de solutés et d'eau dans leur corps.
Phytoplancton
Le phytoplancton est une algue qui habite les couches supérieures des océans et des plans d'eau douce où pénètre le soleil. Le phytoplancton est le principal producteur de la chaîne alimentaire aquatique, obtenant son énergie par photosynthèse et, par conséquent, produit une grande partie de l'oxygène dans l'atmosphère terrestre. En tant que base du réseau trophique aquatique, ils assurent une fonction écologique essentielle à toute la vie aquatique marine et d'eau douce.
Problèmes environnementaux
Le problème le plus répandu affectant à la fois les écosystèmes d'eau douce et marins est la pollution, se manifestant par le rejet de les sous-produits de l'activité humaine tels que les eaux usées, les déchets agricoles, les engrais et les produits chimiques toxiques ou inertes qui peuvent tuer la vie aquatique. L'eutrophisation, ou prolifération végétale, résulte du rejet de ces substances dans l'eau. Ces matériaux ont tous des teneurs élevées en azote et en phosphore qui favorisent la croissance exponentielle des plantes microscopiques et macroscopiques dans l'eau. Finalement, les plantes meurent et l'eau stagne. Le processus de décomposition réduit alors l'oxygène dissous dans l'eau, rendant impossible le maintien de la vie.
