Relief des zones humides

Les reliefs sont des configurations physiques de la surface de la Terre qui résultent de processus naturels tels que le volcanisme, l'érosion, la glaciation et le climat. Les reliefs peuvent être de grandes caractéristiques géologiques, telles que des plaines, des plateaux et des montagnes, ou de plus petites telles que des collines, des plaines inondables et des cônes alluviaux. Les zones humides sont des zones de la surface de la Terre où l'eau s'accumule et sature le sol, créant une condition gorgée d'eau. L'eau et la matière organique sont caractéristiques des zones humides.

Les zones humides palustres sont des zones humides non marécageuses. Ils se produisent dans des zones qui faisaient à l'origine partie de systèmes fluviaux ou fluviaux, mais qui ont été coupées d'un débit constant d'eau douce. Mal drainés, ils deviennent des marais, des marécages, des tourbières, des nids-de-poule et des fens. Ils peuvent se produire sur une terrasse fluviale derrière une digue ou résulter du cours changeant d'une rivière sinueuse dans une vallée à faible pente; les canaux abandonnés peuvent devenir des marais, des zones humides éphémères ou des marécages. Les zones humides palustres se forment également dans des bassins peu profonds, imperméables et non drainants formés par l'affouillement et l'action de dépôt des glaciers. Alimentés par l'infiltration des eaux souterraines, ils peuvent également se former dans les bas-fonds ou les dépressions ou le long des pentes inférieures des collines où ils se confondent avec les plaines alluviales.

Les zones humides marines se forment le long de la côte dans des reliefs tels que des récifs peu profonds au large ou le long du rivage dans des creux de dunes et des plaines de sable humides. Ils peuvent également se former dans les affaissements ou les rigoles dunaires - zones déprimées entre les crêtes dunaires qui sont reconstituées par les précipitations ou incursion par les marées hautes - ou au bord des lagunes et le long des rives des rivières à marée et leurs crues associées plaines.

Les zones humides estuariennes se trouvent à l'embouchure élargie des rivières ou des ruisseaux, là où l'eau salée et l'eau douce se rencontrent. Les estuaires sont associés aux marais salants - des zones humides qui abritent des plantes qui tolèrent des sols humides et salins et qui sont régulièrement inondés - et des vasières, des étendues de boue laissées à découvert à marée basse. Il peut également y avoir des zones humides éphémères dans les plaines inondables le long des marges des zones humides estuariennes qui sont soumises à une submersion périodique.

Les zones humides lacustres se forment dans une dépression topographique pour devenir des lacs, des étangs, des marécages ou des bayous. Définies comme étant plus grandes que 20 acres et ayant moins de 30 pour cent de couverture végétale persistante, les zones humides de ce type peuvent border la périphérie d'un plan d'eau ou entourer une île. Ils peuvent être associés à une variété de reliefs et d'élévations plus vastes, du tarn de haute montagne au marécage côtier.

Les zones humides riveraines sont des zones humides d'eau douce situées le long de canaux d'eau s'écoulant des altitudes plus élevées vers la mer. Les rivières couvrent souvent des centaines de kilomètres et traversent une grande variété de reliefs, des montagnes aux contreforts en passant par les vallées et les environnements côtiers, alors qu'elles se dirigent vers l'aval. Le débit, la profondeur, la turbidité et la largeur d'une rivière déterminent la taille et l'étendue des zones humides riveraines. Les bas-fonds et les marécages, en particulier le long des rivières à faible débit, peuvent soutenir un milieu humide bien au-delà des rives de la rivière.