Les prairies balayées contre des cieux sans fin sont plus que pittoresques - ce sont des habitats vivants et respirants. Plus de 40 pour cent des terres sur Terre sont couvertes de ces paysages semi-arides et pratiquement dépourvus d'arbres. Également connu dans diverses parties du monde sous le nom de prairies, savanes, steppes, velds, parcours ou pampas, prairies représentent collectivement l'écosystème le plus altéré et le plus menacé de la Terre, en grande partie grâce à l'intensification de l'agriculture et développement. Les plans d'eau, provenant pour la plupart de précipitations limitées ou de la fonte des neiges, constituent un habitat faunique essentiel dans les prairies.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
Les ruisseaux, les mares printanières, les lacs playa et les fondrières des prairies sont des plans d'eau que l'on trouve dans les prairies.
Ruisseaux des Prairies
À l'échelle mondiale, les cours d'eau sont une composante essentielle des prairies, fournissant un lien essentiel avec l'habitat en aval. Par rapport à d'autres écosystèmes, les prairies ont tendance à avoir des cours d'eau plus intermittents ou saisonniers, ne coulant qu'une partie de l'année. Les débits très variables résultant des périodes d'inondation et de sécheresse font des ruisseaux des prairies des modèles idéaux pour écologie des perturbations - l'étude de la façon dont les écosystèmes réagissent aux changements temporaires, mais intenses, de l'environnement conditions.
Kings Creek à Konza Prairie, dans le nord-est du Kansas, est l'un des ruisseaux de prairie les plus étudiés de la planète. Les scientifiques ont appris de près de trois décennies de travail là-bas que les ruisseaux des prairies ont une excellente qualité d'eau et de faibles contaminants, soutiennent espèces uniques et souvent menacées, et contrôler le mouvement et le traitement des matières, notamment de l'azote, de la terre vers le milieu aquatique en aval habitats.
Piscines printanières
Les mares printanières sont des zones humides temporaires qui se forment à partir des précipitations pendant les mois les plus frais et s'assèchent en été. Ils existent dans le monde entier sous les climats méditerranéens mais sont particulièrement abondants dans et autour des prairies de la côte Pacifique. Les mares printanières sont importantes pour les espèces qui dépendent d'un habitat exempt de prédateurs pour élever leurs petits, comme la rare crevette féerique d'eau douce et de nombreuses espèces d'amphibiens.
Dans le sud de l'Oregon et de la Californie, plus de 20 espèces menacées et en danger cohabitent dans les mares printanières. Cela a incité le U.S. Fish & Wildlife Service à mettre en œuvre une vaste stratégie de protection d'un l'écosystème entier - dans ce cas, toutes les mares printanières intactes - comme un moyen de conserver tous les habitants.
Lacs de la plage
Des bassins à fond plat connus sous le nom de playas existent dans les prairies désertiques du Texas, du Nouveau-Mexique, du Kansas, de l'Oklahoma et du Colorado. Situés au point le plus bas d'une vaste zone de drainage, ces étangs saisonniers ressemblant à des marais recueillent et stockent l'eau de pluie et de ruissellement.
Contrairement aux piscines printanières, les playas se remplissent généralement lorsque les températures ne conviennent pas à la croissance des plantes et que l'eau est souvent salée, alcaline ou les deux. Les plaines orientales du Colorado contiennent plus de 2 500 playas dont la superficie varie de 1 à 50 acres. Plus de 200 espèces d'oiseaux, en particulier des oiseaux de rivage et de la sauvagine, utilisent ces lacs playa.
Nids de poule des prairies
Il y a environ 12 000 ans, le dernier des glaciers du Pléistocène s'est retiré du nord des Grandes Plaines, laissant derrière lui une zone criblée de millions de dépressions. Ces dépressions, ou nids-de-poule, couvrent une bande de terre totalisant plus de 270 000 milles carrés, s'étendant du nord-ouest de l'Iowa au centre de l'Alberta.
Au printemps, les nids-de-poule se remplissent de pluie et de fonte des neiges, absorbant souvent l'excès d'eau qui, autrement, contribuerait aux inondations. Plus de la moitié de la sauvagine migratrice d'Amérique du Nord utilise ces milieux humides pour se reposer, nicher ou se reproduire. Le refuge faunique national de Tewaukon, au cœur de la région des fondrières des prairies du Dakota du Nord, abrite plus de 700 000 oies des neiges, 2 000 cygnes et 75 000 canards pendant la migration automnale.