Les forêts tropicales humides abritent certaines des populations les plus diverses et uniques au monde. Cette diversité suggère que les plantes et les animaux de la forêt tropicale humide vivent une vie facile. En fait, le contraire est vrai. Les forêts tropicales humides offrent une variété de niches en raison des nombreuses conditions difficiles qui s'y trouvent.
Conditions de la forêt tropicale humide
Les conditions physiques de la forêt tropicale humide comprennent des précipitations élevées, des températures stables et des sols pauvres. Les forêts tropicales reçoivent de plus de 79 à près de 400 pouces – entre 6-1/2 pieds et 32-3/4 pieds – de pluie chaque année. Des vents violents accompagnent de nombreuses tempêtes ayant un impact sur les forêts tropicales humides.
Les forêts tropicales humides se trouvent entre 15 et 25 degrés de latitude nord et sud de l'équateur, donc les températures restent entre 68 degrés Fahrenheit et 94 degrés Fahrenheit, avec des températures moyennes de 77F. Les forêts tropicales ont des sols pauvres car les températures élevées favorisent la décomposition chimique. De plus, les fortes précipitations lessivent (dissout) les minéraux et les nutriments du sol, les lessivant en aval. Les producteurs de forêts tropicales, des petites plantes aux arbres immenses, se disputent les nutriments et minéraux restants.
Couches de la forêt tropicale
Les producteurs de forêts tropicales se présentent en couches: la couche émergente, la couche de la canopée (parfois divisée en la canopée supérieure et inférieure), le sous-étage et la couche arbustive/herbacée.
Couche Emergente
Les arbres de la forêt tropicale qui poussent jusqu'à 200 pieds de haut forment la couche émergente. Les arbres de la couche émergente reçoivent le plus de lumière solaire dans la forêt tropicale, mais doivent survivre aux vents violents et aux tempêtes. Les arbres de cette couche comprennent les noix du Brésil et les kapokiers.
Couche d'auvent
Les arbres de la couche de canopée poussent jusqu'à environ 100 pieds de haut. Bien qu'ils soient quelque peu ombragés par la couche émergente la plus haute, les arbres de la canopée reçoivent toujours beaucoup de soleil pour la photosynthèse. La couche de canopée, bien que toujours touchée par les tempêtes, est également partiellement protégée par la couche émergente la plus haute. Les figuiers se produisent couramment dans la couche de canopée dans les forêts tropicales du monde entier. La plupart des plantes et des animaux de la forêt tropicale vivent dans la couche de canopée.
Couche de sous-étage
Les plantes du sous-bois reçoivent très peu de soleil. De nombreuses plantes de sous-bois sont épiphytes ou « plantes aériennes », puisant leurs nutriments dans l'air humide environnant. eux et quels nutriments pourraient être trouvés dans la litière et les débris pris dans l'écorce et les branches de l'arbre. Les épiphytes comprennent les philodendrons, les mousses, les broméliacées, les orchidées et les cactus tropicaux.
Couche d'arbustes ou d'herbes
La concurrence pour les ressources comme les nutriments et l'eau sur le sol de la forêt tropicale humide est féroce. Des systèmes étendus de racines d'arbres absorbent une grande partie des nutriments et de l'eau. Dans une forêt tropicale mature, les couches inférieures de la forêt ont tendance à être ouvertes car le manque de lumière du soleil et de nutriments limite la croissance des plantes.
Adaptations des producteurs de forêt tropicale
Les plantes du biome de la forêt tropicale humide présentent une grande variété d'adaptations. La plupart des arbres de la forêt tropicale sont à feuilles persistantes. Beaucoup ont une épaisse couche cireuse sur leurs feuilles pour réduire la perte d'eau due à la lumière intense du soleil dans les couches émergentes et de la canopée. Certaines feuilles d'arbres se tournent latéralement vers la lumière du soleil pour réduire la perte d'eau pendant la partie la plus chaude de la journée. Un grand nombre de plantes, pas seulement les arbres, ont de longs gouttes sur leurs feuilles. Ces drip tip dirigent l'eau à l'extrémité des feuilles, réduisant ainsi l'eau stagnante qui pourrait fournir un habitat aux champignons, bactéries et épiphylles (épiphytes qui poussent sur les feuilles).
Pour aider à résister aux vents violents, de nombreux arbres ont des troncs de contreforts. Les troncs de contrefort agissent comme des ancres, s'étendant à partir du tronc. Cette structure racinaire élargit également la zone à partir de laquelle l'arbre peut absorber l'eau et les nutriments. D'autres arbres, en particulier ceux des zones humides, comme les palétuviers, poussent sur des échasses ou des racines d'appui pour plus de stabilité. Certains arbres ont une écorce très lisse pour évacuer l'eau et empêcher les fourmis et autres intrus de les grimper.
D'autres plantes de forêt tropicale spécialisées comprennent les vignes, les épiphytes et les plantes carnivores. Les vignes poussent vers le haut, utilisant les arbres comme chemin vers les couches supérieures ensoleillées de la forêt tropicale. Comme indiqué précédemment, les épiphytes tirent leurs nutriments de l'air qui les entoure. Les plantes carnivores puisent leurs nutriments dans le corps des insectes, des reptiles et même des petits mammifères qu'elles piègent.
