Faits intéressants sur les plantes du désert

Si vous imaginez le désert comme une friche aride, vous serez surpris d'apprendre que les déserts sont abrite une variété de plantes, du cactus épineux aux rares fleurs du désert qui fleurissent après précipitations. Parce que les plantes du désert ne peuvent pas survivre sans eau, elles ont développé des mécanismes d'adaptation extrêmes pour prospérer dans le climat désertique sec.

Les plantes du désert ont une riche histoire évolutive. Selon les biologistes évolutionnistes Erika Edwards et Michael Donoghue de l'Université de Yale, les cactus Pereskia, qui ont des tiges et des feuilles, ont été les premières plantes à stocker de l'eau il y a 20 millions d'années. De nombreuses plantes du désert ont également soutenu la vie humaine, comme le kokerboom, une plante d'aloès qui ressemble à un arbre et stocke de l'eau dans ses feuilles. Les Bushmen en Afrique creusaient ses branches et les utilisaient comme carquois, ou kokerboom, pour tenir leurs flèches.

Plusieurs adaptations ont permis aux plantes du désert de prospérer dans la chaleur et la sécheresse de leurs habitats. Certaines plantes ne fleuriront que dans les rares occasions où de l'eau apparaît dans le désert, dormant le reste de l'année. D'autres ne poussent que pendant les saisons des pluies et ont une vie courte, comme l'absinthe du désert, qui pousse et fleurit avec des fleurs violettes brillantes après les précipitations. Ses graines peuvent rester dans le sol pendant des mois ou des années avant de pousser après la prochaine saison des pluies.

Certaines plantes du désert appelées phréatophytes ont de longues racines qui s'enfoncent profondément dans le sol pour trouver de l'eau. L'arbre mesquite a des racines plus longues que celles de toute autre plante du désert, atteignant une longueur de 80 pieds, selon Desert USA. Les buissons de créosote ont un système racinaire double qui tire l'eau des profondeurs du sol ainsi que des précipitations à la surface.

Les plantes appelées xérophytes stockent l'eau afin qu'elles puissent vivre pendant de longues périodes sans pluie, le cactus en étant l'exemple le plus célèbre. La plupart des plantes ouvrent leurs stomates, ou pores, pendant la journée pour collecter le dioxyde de carbone et utiliser la lumière du soleil pour le convertir en sucres. Mais le cactus n'ouvre ses stomates que la nuit, lorsqu'il ne perdra pas son humidité dans le processus, et économise le dioxyde de carbone pour le transformer en sucres lorsque le soleil se lève.

Bien que les plantes du désert soient souvent des arbustes et des cactus aux couleurs pâles, de nombreux déserts s'animent de fleurs colorées pendant certaines parties de l'année. Ceux-ci incluent le lupin du désert, le souci du désert, le plumeau de fée, la fleur torsadée et le pied d'alouette, entre autres. Les fleurs du désert font partie d'un écosystème complexe, fleurissant après de rares périodes humides et attirant les abeilles pour la pollinisation.