La Californie abrite un large éventail de paysages et d'écosystèmes différents, y compris le désert. Il a un désert particulièrement étendu dans la partie sud de l'État près de la frontière mexicaine. Ici, les déserts de Mojave et de Sonora se confondent pour former une zone qui abrite des centaines d'espèces végétales et animales différentes. Ces organismes se sont adaptés pendant des milliers d'années pour survivre dans le climat chaud et sec du désert.
Tortue du désert
Cet herbivore reptilien au mouvement lent passe la majeure partie de sa vie dans les terriers souterrains qu'il creuse pour éviter la chaleur extrême. Deux espèces de tortues du désert, la tortue du désert de Sonora et la tortue de Mojave occidentale, habitent le désert californien. Ces créatures peuvent vivre jusqu'à 100 ans.
Jackrabbit à queue noire
Le lièvre à queue noire (Lepus californicus) est très commun dans le désert californien, où il se nourrit d'arbustes et d'herbes. Cet animal passe une grande partie de sa vie à fuir ses nombreux prédateurs, dont les coyotes, les serpents à sonnettes, les faucons à queue rousse et les aigles. Leur nombre est toujours bon et dans certaines parties de la Californie, le lièvre à queue noire est considéré comme un ravageur.
Urubu à tête rouge
L'urubu à tête rouge (Cathartes aura) extrêmement bien adapté se nourrit presque exclusivement de charognes. Ces grands oiseaux carnivores peuvent avoir une envergure allant jusqu'à 72 pouces de long. Les vautours à tête rouge ont été observés dans d'énormes groupes de jusqu'à 500 qui se rassemblent généralement à la fin de l'été et au début de l'automne.
Coyote
Ce canidé carnivore n'est pas l'animal le plus facile à repérer dans le désert de Mojave, mais il est probable qu'on l'entende le soir. Les coyotes sont des chasseurs habiles dotés d'excellents sens de la vue, de l'ouïe et de l'odorat. Les coyotes adultes peuvent mesurer jusqu'à 4 pieds de long et 2 pieds de haut et peser jusqu'à 30 livres. Ils se nourrissent principalement de rongeurs et de lapins.
Yucca Mojave
Le yucca de Mojave (Yucca schidigera) habite les pentes rocheuses et les plaines des déserts de Mojave et de Sonora jusqu'à une altitude de 7 000 pieds. Également connu sous le nom de poignard espagnol, le yucca de Mojave est un arbuste à feuilles persistantes qui peut atteindre 16 pieds de haut. Le bois de yucca a la température d'inflammation la plus basse de tous les autres bois.
Bougie du désert
Cette plante d'apparence étrange habite des plaines sablonneuses ouvertes entre 2 000 et 5 000 pieds dans une grande partie du désert de Mojave. La bougie du désert (Caulanthus inflatus) est un membre de la famille des moutardes et présente une longue tige jaune vif avec de petites fleurs pourpres rougeâtres disposées sporadiquement et de manière inégale le long de la tige. Cette plante fleurit entre mars et mai.
Arbre de Josué
L'arbre de Josué (Yucca brevifolia) est l'une des plantes caractéristiques du désert de Mojave et pousse à des altitudes comprises entre 2 000 et 6 000 pieds. Les premiers pionniers l'ont nommé l'arbre de Josué parce qu'ils pensaient que ses branches hérissées ressemblaient à Le prophète du Testament Josué les agitant, les bras levés, vers la terre promise », selon DésertÉtats-Unis.
Salier commun
Ce parent du tumbleweed était autrefois utilisé par les Amérindiens pour produire du colorant jaune. Le salé commun (Atriplex polycarpa) est un arbuste blanc grisâtre qui s'est bien adapté au climat rude et sec du désert de Mojave. Les bovins et les moutons se nourrissent de cette plante et c'est une source précieuse de sel et d'autres minéraux. C'est l'une des plantes les plus répandues dans le désert californien.
