Le panda géant à l'allure câline est l'espèce la plus rare et la plus menacée de la famille des ours. Ses marques noires et blanches distinctives, son pelage duveteux et sa lourde marche en se dandinant font aimer le panda géant aux gens du monde entier. Ces magnifiques animaux font partie des espèces les plus menacées au monde avec seulement environ 1 600 à l'état sauvage. Les pandas géants ne peuvent pas continuer à survivre dans la nature sans protection humaine.
Où vivent les pandas géants
Les pandas géants sauvages habitent une région montagneuse du sud-ouest de la Chine, notamment les provinces du Gansu, du Shaanxi et du Sichuan. Dans le passé, ils parcouraient une zone beaucoup plus vaste qui comprenait les basses terres, mais le développement humain les a poussés dans les montagnes et continue de menacer la population sauvage sur des terres non protégées. Les pandas géants sauvages ne vivent actuellement que dans les sous-bois denses de bambous des forêts de montagne.
Ce que mangent les pandas géants
Les pandas sauvages mangent principalement du bambou avec quelques autres graminées et un petit animal occasionnel pour la variété. En moyenne, un panda adulte mange 20 à 40 livres de bambou chaque jour et passe jusqu'à 16 heures par jour à trouver et à manger de la nourriture. Les pandas mangent assis droit, tenant des tiges de bambou entre leurs pattes.
Pourquoi les pandas géants sont en danger
Plusieurs facteurs contribuent à la diminution de la population de pandas sauvages. La déforestation forestière courante en Chine avant 1998 a détruit et fragmenté les habitats des pandas, laissant moins d'endroits pour les pandas. Les zones déboisées, les routes et les habitations humaines ont isolé de petites populations de pandas, réduisant le pool génétique disponible nécessaire à une population en bonne santé. La population chinoise en expansion - ainsi que la construction de routes et de chemins de fer, la construction de barrages, l'expansion rurale et urbaine et le tourisme - continue d'empiéter sur les habitats naturels des pandas. Les braconniers représentent également un danger constant pour les pandas sauvages. La rare et belle fourrure du panda géant est très prisée sur le marché noir.
Élevage de pandas géants
En plus des problèmes humains, le cycle de reproduction lent du panda géant pose un problème naturel. Les pandas géants commencent à se reproduire à l'âge de quatre à huit ans et peuvent se poursuivre pendant 12 à 16 ans. Elles n'ovulent qu'une fois par an, au printemps, et seulement quelques jours. Ces quelques jours sont la seule opportunité pour une femelle panda de concevoir. Comme d'autres espèces d'ours, le panda géant ne vit pas en meute, c'est un animal solitaire et territorial. Si la construction humaine se situe entre une femelle en ovulation et le mâle le plus proche, la possibilité de se reproduire est perdue pendant une année complète.
Si deux pandas s'accouplent avec succès, la période de gestation est de 95 à 160 jours. Les pandas donnent parfois naissance à deux petits, mais généralement un seul survit. Le petit reste avec sa mère pendant deux à trois ans. Dans le meilleur des cas, une femelle panda sauvage peut élever avec succès un maximum de huit petits au cours de sa vie.
Les pandas ne se reproduisent pas bien en dehors de leur habitat naturel. Seules six femelles nées en captivité ont réussi à mettre bas.
Aider les pandas géants à survivre
Les pandas géants sont à l'avant-garde des efforts de conservation. Le gouvernement chinois a interdit l'exploitation forestière en 1998 pour arrêter la déforestation et a créé un certain nombre de zones protégées où aucun développement n'est autorisé. Mais la moitié de la population de pandas sauvages vit toujours en dehors des zones protégées et 300 000 humains vivent dans des habitats naturels de pandas non protégés. Des groupes travaillant pour sauver le panda géant ont mis en place un programme d'élevage et travaillent avec le gouvernement chinois pour protéger 100 pour cent des pandas connus habitats et ont un plan pour reboiser les habitats des pandas et construire des corridors verts - des zones de ceinture verte boisée qui relient des habitats de panda isolés pour faciliter reproduction.