La montée et la descente douces du cri de la tourterelle triste (Zenaida macroura) font écho à son corps doux et gris-brun. Regardez de plus près et vous verrez que les mâles de cette espèce ont un cou cerclé de plumes irisées rose-violet pâle et une poitrine peinte de rose clair. Les mâles ne sont que légèrement plus gros que les femelles, les mâles pesant environ 6 onces et les femelles pesant environ 5,5 onces à maturité, mais les deux sexes ont une grande envergure de plus de 17 pouces de diamètre. Ces oiseaux doux sont connus pour leur capacité à changer de cap rapidement en vol, malgré leur corps robuste, et peuvent voler jusqu'à 55 milles à l'heure. Quand vient le temps de nicher, les tourterelles en deuil s'accouplent généralement pour la vie et élèvent leurs petits ensemble. Voici quelques autres faits intéressants sur la colombe en deuil.
Habitudes d'accouplement
Les tourterelles en deuil sont sexuellement matures dans l'année suivant la naissance. Ils s'accouplent principalement du printemps à l'automne, mais sont capables de s'accoupler toute l'année et de produire plusieurs couvées de jeunes chaque année. Lorsqu'un mâle est prêt à s'accoupler, il effectue un vol de parade nuptiale et chasse ses rivaux d'une zone où il souhaite nicher. Pour attirer un partenaire, il se perche dans une zone dégagée et chante un roucoulement chantant qui est plus fort que son appel habituel. Une fois qu'il a attiré un partenaire, ils s'associent pour la vie.
Bâtiment de nid
Les habitudes de nidification de la tourterelle triste conduisent à des nids sur des branches horizontales d'arbres à feuilles persistantes et de vergers, sur des structures artificielles telles que les avant-toits de porche et sur le sol. La construction du nid prend environ 10 heures au total, les colombes travaillant ensemble pendant 2 à 4 jours. Le mâle apporte des brindilles, des tiges d'herbe et des aiguilles de pin à la femelle, qui les tisse ensuite dans un nid d'environ 8 pouces de diamètre. La transaction est un peu inhabituelle car le mâle se tient sur le dos de la femelle tout en transférant le matériel de son bec au sien.
Élever les jeunes
Les colombes en deuil, mâles et femelles, travaillent ensemble pour élever leurs petits. La femelle dépose deux œufs d'un blanc pur. Elle s'assoit dessus la nuit et est ensuite soulagée par le mâle au petit matin. Après environ 15 jours de partage des tâches d'incubation, les œufs éclosent et les parents nourrissent à tour de rôle les poussins du lait de culture nutritif, qui se forme dans leurs œsophages (gorges), pendant environ 14 jours. Pendant ce temps, les bébés tourterelles en deuil apprennent à voler. Après environ 3 semaines, les poussins sont capables de prendre soin d'eux-mêmes.
Habitudes migratoires
Les tourterelles en deuil vivent dans les 48 États de la zone continentale des États-Unis, ainsi qu'en Alaska. Dans les États de l'extrême nord qui connaissent des hivers glacials, les colombes migrent vers le sud jusqu'au sud du Mexique, bien que certains oiseaux ne migrent que vers les États plus au sud pour l'hiver. En 2013, Partners in Flight a estimé la population mondiale de tourterelles en deuil à 120 millions, dont 96 millions d'oiseaux vivant aux États-Unis ou passant au moins une partie de leur vie migratoire là.