À bien des égards, les plantes ne sont pas très différentes des personnes. Si vous deviez décomposer une plante et une personne en leurs éléments de base, vous constateriez que les deux contiennent plus de carbone, d'hydrogène et d'oxygène qu'autre chose. (bien que la plante se plaindrait probablement moins du processus.) Mais il existe des différences significatives dans la façon dont les éléments des plantes et des personnes sont arrangé.
Éléments
En plus du carbone, de l'hydrogène et de l'oxygène qui constituent la grande majorité des cellules végétales et animales, les plantes contiennent de l'azote, du phosphore, du potassium, du calcium, du magnésium, du zinc, du soufre, du chlore, du bore, du fer, du cuivre, du manganèse et molybdène. Certains d'entre eux ne se trouvent qu'en très petites quantités, et la composition peut varier selon les différents types de plantes.
Paroi cellulaire
Une différence majeure entre les plantes et les animaux est que les cellules végétales sont entourées d'une paroi cellulaire, ce qui manque aux cellules animales. Le composant principal de la paroi cellulaire est la cellulose, qui est un polysaccharide, une grosse molécule composée de nombreuses molécules de sucre plus petites liées entre elles. Le glucose est la sous-unité de la cellulose. En plus de la cellulose, les parois cellulaires végétales contiennent des quantités moindres d'hémicellulose et de pectine; qui sont tous deux également de grosses molécules composées de sous-unités répétitives plus petites.
Chlorophylle
Les plantes, contrairement aux animaux, peuvent obtenir de l'énergie directement du soleil, grâce à l'extraordinaire chlorophylle chimique. Il existe deux principaux types de chlorophylle: a et b. Les deux sont très similaires et ne diffèrent que par une petite chaîne latérale au sein de la grande molécule. Comme la plupart des produits chimiques impliqués dans les processus de la vie, il s'agit principalement de carbone, d'hydrogène et d'oxygène. Il y a quatre atomes d'azote dans une molécule de chlorophylle et, au centre de la molécule, un atome de magnésium. La chlorophylle est capable de prendre de l'énergie sous forme de lumière solaire et de convertir chimiquement le dioxyde de carbone et l'eau en glucose et en oxygène.
ADN et protéine
Les plantes et les animaux sont eucaryotes, ce qui signifie que les cellules contiennent un noyau au centre contenant le matériel génétique. Bien qu'il existe de nombreuses différences entre les plantes et les animaux, il existe une similitude remarquable à ce niveau. Les plantes, comme les animaux, utilisent l'ADN, constitué du même squelette sucre-phosphate et utilisant les bases nucléotidiques adénine, guanine, thymine et cytosine, pour coder les acides aminés pour construire des protéines. Bien que les protéines codées diffèrent, le code est exactement le même. Les gens et les plantes ont beaucoup en commun, bien que la plupart des gens soient des causeurs plus intéressants. Il y a quelques exceptions.
