Les dauphins sont carnivores et mangent une variété de petits poissons, de calmars et de crevettes. Les grands mammifères chassent parfois en groupe mais se nourrissent aussi seuls. Les chercheurs ont découvert que les dauphins, comme les humains, peuvent acquérir des goûts pour différentes choses. Certains dauphins préfèrent manger du maquereau ou du hareng tandis que d'autres préfèrent les calmars. La source de nourriture la plus courante est le poisson.
Le principal aliment de base du régime alimentaire d'un dauphin dépend de l'endroit où vit l'animal. Les dauphins qui vivent le long de la côte mangent plus de poissons et de petits crustacés, comme les crabes ou les puces de sable, selon les recherches de Seaworld. Les dauphins vivant au large mangent plus de poissons et de calmars; les dauphins plus au large mangent des poissons d'eau profonde.
Les dauphins se déplacent en groupes et chasseront également en groupe qui entoure un banc de petits poissons et les rassemble. Ensuite, les dauphins se relaient pour se nourrir sous le regard des autres membres du groupe. D'autres dauphins enferment des bancs de poissons dans des eaux peu profondes pour se nourrir. Les dauphins trouvent également de la nourriture par eux-mêmes et peuvent manger des poissons non scolarisés.
En règle générale, un dauphin avale un poisson entier, la tête la première, afin que les os ne se coincent pas en descendant. Un dauphin adulte peut manger entre 4% et 6% de son poids corporel en une journée.