Les récifs coralliens meurent en nombre alarmant dans le monde entier. Les récifs sont une partie cruciale des écosystèmes marins et fournissent de la nourriture, des abris et des aires de reproduction à de nombreuses espèces. Selon le Indépendant, environ la moitié de nos récifs sont déjà morts et 90 % pourraient disparaître d'ici 2050. Alors que les chercheurs se démènent pour sauver les récifs restants, le jardinage de coraux est devenu une méthode de préservation populaire.
Que sont les récifs coralliens ?
Considérés comme les forêts tropicales humides de la mer, les récifs coralliens ont de belles couleurs allant du brun au bleu. Les récifs peuvent varier en taille, forme et couleur. Bien qu'ils puissent ressembler à des rochers, les coraux sont vivants. Les polypes coralliens sont les animaux qui forment des colonies de récifs, et chaque polype a un estomac avec une bouche entourée de tentacules qui peuvent capturer de la nourriture.
Les coraux durs forment les récifs qui attirent les touristes vers des destinations comme la Grande Barrière de Corail en Australie. Ils fabriquent des squelettes de carbonate de calcium pour la protection et ont une relation mutualiste avec les algues photosynthétiques
zooxanthelles. Les algues reçoivent un espace de vie sûr tandis que les coraux obtiennent de la nourriture, de l'oxygène et l'élimination des déchets. De plus, les zooxanthelles donnent leur couleur aux coraux. Si vous voyez un corail blanc ou blanchi, il manque de zooxanthelles.Pourquoi les récifs coralliens sont-ils importants ?
Les récifs coralliens abritent 25 pour cent - ou alors 2 millions – de toutes les espèces océaniques du monde. Les poissons et autres animaux dépendent des récifs pour se protéger, s'abriter, se nourrir et se reproduire. Les récifs protègent également les rives et préviennent l'érosion. Par exemple, les récifs-barrières de Floride peuvent réduire l'impact des vagues ou des tempêtes tout en empêchant la terre de s'user. De plus, les coraux aident à filtrer l'eau pour qu'elle reste claire.
Selon le Smithsonian, les récifs coralliens ont une valeur mondiale d'au moins 30 milliards de dollars en raison des ressources qu'ils fournissent aux populations. Aux États-Unis, le NOAA Office for Coastal Management estime que les récifs coralliens ont une valeur de 3,4 milliards de dollars par an en raison du tourisme, de la pêche et de la protection du littoral tout en prévenant 94 millions de dollars de dommages dus aux inondations. Dans le monde, 500 millions de personnes dépendent des récifs pour leur revenu, leur protection ou leur alimentation.
Quelles sont les menaces pour les récifs coralliens ?
Bien qu'il existe des dangers naturels comme les maladies et les tempêtes, les personnes sont les plus grandes menaces pour la survie des récifs coralliens. La pollution, la surpêche, l'excès de tourisme et d'autres problèmes détruisent les récifs du monde entier. D'autres problèmes importants sont le réchauffement des températures des océans et l'acidification des océans liée au changement climatique.
Le blanchissement des coraux, qui se produit lorsque les récifs deviennent blancs, peut se produire en raison de la hausse des températures océaniques. La pollution, le ruissellement, les marées basses et un ensoleillement excessif peuvent également contribuer au blanchissement. Les polypes coralliens expulsent les zooxanthelles qui leur donnent leur couleur car ils sont stressés et commencent à mourir de faim. Si les problèmes persistent, les coraux peuvent mourir.
Qu'est-ce que le jardinage de corail ?
Le jardinage de corail est une méthode de culture de polypes coralliens pour aider à restaurer les récifs du monde entier. Parfois appelée culture de corail, cette méthode de jardinage consiste à prélever de petits fragments de corail et à les faire pousser par reproduction asexuée jusqu'à ce qu'ils soient matures. Les deux principaux types de pratiques de jardinage sont les pépinières océaniques et les pépinières terrestres.
Les pépinières océaniques prélèvent des fragments de corail et les font pousser sous l'eau. Ils attachent les pièces aux structures en acier et les surveillent. Les fragments peuvent avoir besoin de croître pendant six à 12 mois pour atteindre la maturité dans les pépinières. Une fois qu'ils sont prêts, les chercheurs peuvent transférer les colonies de nouveaux polypes sur les récifs endommagés existants, afin qu'ils puissent continuer à se développer.
D'autre part, les pépinières terrestres prélèvent des fragments de corail et les cultivent dans des laboratoires ou des fermes. La croissance des coraux sur terre permet des processus plus rapides tels que la microfragmentation. Étant donné que la plupart des coraux poussent d'environ un pouce par an, des pratiques de croissance plus rapides sont importantes pour la restauration des récifs. De plus, les pépinières terrestres ne sont pas exposées aux changements de température des océans, aux prédateurs, aux tempêtes, aux accidents ou à d'autres problèmes qui peuvent interférer avec le processus de jardinage. Une fois que les coraux sont matures, ils peuvent encore être transférés vers les récifs sous l'eau pour être replantés.
Le jardinage de corail fonctionne-t-il ?
le Héraut de Miami rapporte que l'un des plus grands avantages du jardinage de coraux est la capacité des chercheurs à influencer les récifs et à les rendre plus résistants. Par exemple, la Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science de l'Université de Miami et le Frost Museum of Science travaillent ensemble pour fabriquer des super coraux. Les récifs artificiels peuvent être plus diversifiés et résistants à des problèmes tels que le changement climatique ou la hausse des températures des océans. Les chercheurs peuvent délibérément sélectionner des fragments de coraux provenant de récifs qui semblent mieux résister au stress.
UNE étude de la Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science de l'Université de Miami a découvert que le jardinage de coraux fonctionnait. Les scientifiques ont appris que la prise de petits fragments ne cause pas de graves dommages. Plus important encore, la replantation de colonies de coraux cultivées en pépinières permet de sauver les récifs, et le corail transféré agit comme des colonies sauvages.
Vous voulez vous impliquer? Si vous êtes en Floride, vous pouvez rejoindre le Sauver un projet de récif. Vous pouvez faire partie des expéditions qui aident à restaurer les récifs coralliens à Miami en rassemblant des fragments et en les plantant.
Comment vous pouvez aider
Vous ne pouvez pas créer un jardin de corail dans votre piscine, mais vous pouvez faire d'autres choses pour aider à préserver les récifs coralliens dans le monde. Premièrement, n'achetez, ne vendez ou ne récoltez pas de coraux. Des souvenirs aux bijoux, vous pouvez trouver des coraux dans de nombreux magasins. En n'achetant pas de morceaux de corail, vous pouvez en limiter la demande.
Si vous voyagez dans un endroit qui a des récifs coralliens, soyez un touriste responsable. N'allez pas plonger ou nager dans des zones restreintes ou protégées. Évitez de toucher ou d'endommager les récifs coralliens existants. Ne vous tenez pas debout ou ne vous asseyez sur aucune partie des récifs. De plus, vous pouvez aider en nettoyant vos déchets et en évitant de jeter des détritus sur les plages.
Ce que vous faites sur terre peut également affecter négativement ou positivement les récifs coralliens. Les coraux ont besoin d'eau propre sans sédimentation ni ruissellement pour survivre. Vous pouvez aider en réduisant votre utilisation d'engrais ou d'autres produits chimiques qui peuvent se retrouver dans l'eau.