Imaginez des soldats assis à des milliers de kilomètres de leur cible et utilisant uniquement leur esprit pour contrôler un drone armé. C'est le type de technologie que la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) veut créer grâce à sa Next-Generation Nonsurgical Neurotechnology (N3) programme.
Comment fonctionne le contrôle mental ?
La composante de base du contrôle mental est d'établir un lien entre le cerveau et un appareil externe. Les chercheurs y parviennent notamment en traduisant les ondes cérébrales en commandes à l'aide de capteurs d'électroencéphalographie (EEG). L'EEG est capable d'enregistrer l'activité électrique du cerveau.
Les scientifiques travaillent sur le contrôle mental depuis des décennies. Dans 1969, Eberhard Fetz a publié un article sur ses recherches sur un singe dont un neurone était connecté à un cadran. Lorsque le singe a déplacé le cadran avec son cerveau, il a reçu une récompense. Il a appris à déplacer le cadran plus rapidement pour obtenir plus de récompenses en deux minutes.
Pour l'instant, la plupart des technologies de contrôle mental impliquent des capteurs EEG comme des casquettes portées par des personnes qui jouent à certains jeux vidéo ou à des dispositifs cérébraux implantables, mais les choses continuent d'évoluer. L'objectif est de créer des capteurs plus sensibles qui ne soient ni invasifs ni nocifs.
Qu'est-ce que le programme de neurotechnologie non chirurgicale de nouvelle génération ?
En 2018, la DARPA a annoncé un appel à candidatures pour sa nouvelle génération de neurotechnologie non chirurgicale (N3) programme axé sur le développement "interfaces cerveau-machine bidirectionnelles" pour les militaires. Une interface machine bidirectionnelle est une connexion entre un être humain et une machine qui permet à la personne de contrôler l'appareil.
Les principaux avantages du programme sont qu'il ne nécessite pas l'implantation chirurgicale de dispositifs dans le cerveau ou le corps d'une personne. Cela rend la technologie plus sûre et plus accessible. Cependant, la DARPA souhaite que la technologie soit aussi efficace que les électrodes implantées dans le cerveau de quelqu'un.
En mai 2019, la DARPA a accordé un financement à six organisations pour le programme: Teledyne Scientific, Battelle Memorial Institute, Johns Hopkins University Applied Laboratoire de physique, Palo Alto Research Center (PARC), Rice University et Carnegie Mellon University. Ces organisations travaillent à la création d'interfaces cerveau-machine que la DARPA pourra utiliser.
Plans proposés pour les armes à contrôle mental
Étant donné que la technologie est en cours de développement, le processus de recherche exact et tout plan proposé pour les armes contrôlées par l'esprit peuvent changer. Cependant, la DARPA souhaite que ces armes soient prêtes dans quatre ans. Certaines solutions possibles incluent des casques ou des casques que les soldats pourraient porter pour contrôler des drones ou d'autres équipements militaires. Ils n'auraient pas besoin de claviers ou de panneaux de contrôle pour fonctionner.
Les six organisations étudient les champs électriques et magnétiques pour créer des armes contrôlées par l'esprit. Ils examinent également les ultrasons, la lumière et d'autres méthodes pour y parvenir. Bien que chaque équipe ait une approche différente, l'Université Carnegie Mellon prévoit d'utiliser des ondes ultrasonores pour communiquer avec le cerveau. L'objectif est de créer une technologie qui fonctionne dans 16 endroits du cerveau humain et communique avec les cellules du cerveau à une vitesse de 50 millisecondes.
La technologie pourrait aller au-delà du contrôle de milliers de drones dans le ciel ou de chars au sol. La DARPA peut être en mesure d'utiliser la technologie pour envoyer des images d'un cerveau à un autre. D'autres utilisations potentielles pourraient inclure des soldats capables de détecter les pirates ou les failles de sécurité dans les systèmes.
Phases du programme
Le programme de neurotechnologie non chirurgicale de nouvelle génération comporte plusieurs phases. Le premier se concentre sur les organisations développant la capacité de lire et d'écrire dans les tissus du cerveau à travers le crâne. La deuxième phase donnera aux équipes 18 mois pour créer des appareils qu'ils peuvent tester sur des animaux. Lors de la dernière étape, les équipes testeront leurs appareils sur des personnes.
Quatre des organisations travaillent sur des dispositifs non invasifs et deux équipes créent des dispositifs légèrement invasifs mais ne nécessitant pas de chirurgie. Par exemple, un soldat peut avoir à avaler une pilule ou à recevoir une injection pour interagir avec un dispositif de contrôle mental. Battelle veut fabriquer des nanoparticules magnétoélectriques qui pourraient être injectées dans le cerveau.
L'histoire de la recherche de la DARPA sur le contrôle mental
Pour comprendre l'intérêt de la DARPA pour les armes contrôlées par l'esprit, il est important de regarder le passé. L'un des domaines sur lesquels l'agence s'est concentrée dans le passé était les armes prothétiques contrôlées par l'esprit. La DEKA Research and Development Corporation a créé le Système de bras LUKE pour la DARPA.
Le système LUKE Arm, du nom de Luke Skywalker dans Star Wars, signifie Life Under Kinetic Evolution. C'est un bras alimenté par batterie avec des articulations qui bougent plus facilement et mieux que les autres prothèses. Une personne peut contrôler le bras grâce à différents systèmes, tels que les électrodes EMG de surface. Cela signifie que vous pourriez mettre des électrodes à la surface de la peau pour contrôler le mouvement du bras. C'est une technique non invasive qui ne nécessite pas de chirurgie.
Riques potentiels
Bien que les utilisations potentielles de la technologie de contrôle mental dans l'armée et au-delà suscitent beaucoup d'enthousiasme, il existe des risques potentiels qui ne doivent pas être ignorés. Premièrement, il y a des problèmes d'éthique et de confidentialité concernant la technologie. Et s'il tombe entre de mauvaises mains et est utilisé de manière terrible ?
La technologie de contrôle mental pose également de nombreux problèmes de santé. Par exemple, la stimulation par ultrasons peut exciter ou arrêter l'activité neuronale dans le cerveau. Aujourd'hui, la stimulation transcrânienne par ultrasons est une technique utilisée pour traiter les crises chez les patients atteints d'épilepsie. Cependant, si les ultrasons peuvent guérir, ils peuvent également nuire. Une technologie qui peut pénétrer dans le cerveau et modifier l'activité neuronale peut être utilisée contre des personnes pour leur faire du mal.
La plupart des recherches sur le lien entre les champs électromagnétiques et le cancer n'ont pas été concluantes. Cependant, la plupart des gens aujourd'hui ne portent pas d'appareil, tel qu'un casque, qui transmet des ondes électromagnétiques pendant de longues périodes. Les soldats qui contrôlent les armes avec leur esprit peuvent devoir passer des heures à être exposés à l'appareil. Cela pose des questions sur le risque de cancer du cerveau et d'autres types de cancers.
Les armes contrôlées par l'esprit sont l'objectif de la DARPA, et six organisations s'efforcent d'en faire une réalité. Au fur et à mesure que la recherche se poursuit, il est important de tenir compte des conséquences éthiques, de la vie privée et de la santé de la technologie.