Alors que l'océan est divisé en zones et en couches, il s'agit de grandes catégories qui ne précisent pas la diversité des écosystèmes présents. Chaque couche ou zone comprend plusieurs écosystèmes, qui se sont adaptés à des habitats spécifiques trouvés dans ces régions océaniques. La vie marine peut être trouvée des rivages luxuriants aux tranchées océaniques profondes.
Zones et couches océaniques
L'océan est divisé en quatre grandes zones: intertidale, néritique, océanique et abyssale. La zone intertidale est la zone de la mer côtière qui est affectée par les changements de marée. Cette zone contient divers écosystèmes, tels que des plages, des estuaires et des bassins de marée. La zone néritique est un océan peu profond s'étendant jusqu'au bord du plateau continental, et la zone océanique est la zone située au-dessus de la plaine abyssale. La zone abyssale fait référence aux vastes plaines sombres du fond du bassin océanique. Il comprend également les failles volcaniques des chaînes de montagnes sous-marines. Alors que les zones sont divisées comme des colonnes d'eau sur des zones spécifiques d'une plaque tectonique, les couches océaniques sont divisées en fonction de la profondeur et du régime lumineux. La couche océanique supérieure, appelée épipélagique, est suivie par la mésopélagique et la bathypélagique en profondeur croissante; l'abyssopélagique est la couche la plus profonde.
Écosystèmes riverains
De nombreux écosystèmes et communautés différents prospèrent sur les rivages changeants des océans. Les plages de sable abritent des oiseaux, des crustacés et des reptiles, tandis que les bassins de marée offrent un refuge temporaire aux créatures marines échouées et des terrains de chasse optimaux pour les prédateurs. Les estuaires et les marais ont un mélange d'eau douce et d'eau de mer, soutenant une communauté diversifiée d'organismes. Ces petits écosystèmes font tous partie de la communauté plus large qui habite le littoral d'un océan.
Récifs coralliens
Les récifs coralliens sont formés de coraux morts et vivants. Bien que ces organismes ressemblent à des plantes, ce sont en réalité de minuscules animaux. Certains coraux sont solitaires, mais la plupart sont coloniaux et forment un plus grand corail composé de polypes individuels. Les restes de coraux morts s'accumulent progressivement pour former des récifs, qui abritent une grande variété d'animaux marins, tels que:
- poisson
- poulpes
- anguilles
- les requins
- crustacés
Mangroves
Cet écosystème s'articule autour des mangroves, une classification non taxonomique des arbres et arbustes pouvant vivre dans des habitats humides et salins. Les écosystèmes de mangrove se trouvent sur un quart des rivages tropicaux du monde. Cet environnement est un lieu de reproduction pour de nombreuses espèces de poissons et d'oiseaux, et est diversifié en espèces végétales spécialisées.
Océan ouvert
L'océan ouvert est un vaste écosystème qui existe dans la couche de surface riche en lumière. Les producteurs de cet écosystème sont le plancton photosynthétique, qui est mangé par les poissons, les raies et les baleines. De nombreux prédateurs en haute mer se nourrissent de poissons et d'autres prédateurs. Cet écosystème abrite le plus grand mammifère du monde, la baleine bleue. Les courants océaniques sont un facteur important dans les cycles de vie des organismes en haute mer, apportant de l'eau riche en nutriments d'autres régions.
Océan profond
Les écosystèmes océaniques profonds sont dépourvus de lumière et dépendent des restes engloutis et des matières organiques des couches océaniques supérieures. Le fond de l'océan abrite divers charognards et leurs prédateurs, qui profitent tous de la matière organique qui dérive vers le fond. Les failles volcaniques qui forment de nouveaux fonds marins abritent également une communauté extrêmement spécialisée d'organismes qui dépendent des évents surchauffés et fumants à la surface de la terre. Ces évents crachent de l'eau chaude riche en minéraux. Les bactéries chimiotrophes créent de l'énergie en oxydant le soufre des évents et fournissent de la nourriture aux espèces de crabes et de crevettes. Les vers tubicoles abritent également l'énergie des réactions chimiques pour soutenir la vie, rendant l'énergie solaire absolument inutile pour la survie de cet écosystème.