Comment se crée un tsunami ?

Les tsunamis sont des phénomènes naturels qui se produisent généralement en conjonction avec une activité sismique. Les tsunamis sont généralement décrits comme des vagues concentriques se déplaçant vers l'extérieur et se déplaçant à grande vitesse jusqu'à ce qu'elles atteignent la côte. Ils varient en taille et peuvent passer inaperçus ou provoquer une destruction généralisée. Le récent tsunami au Japon a fait des dizaines de milliers de morts. Les tsunamis sont également connus sous le nom de vagues sismiques. Le mot lui-même signifie "vague du port" en japonais.

Les tsunamis commencent généralement par un tremblement de terre sous ou près de l'océan. Ils peuvent également être causés par des éruptions volcaniques, des explosions nucléaires et, dans de très rares cas, par des météores frappant la surface de l'océan. Le type le plus courant est causé par les tremblements de terre. Dans ces types de tsunamis, le fond océanique est perturbé, provoquant un grand déplacement d'eau. L'eau se déplace vers l'extérieur à partir du point de déplacement.

Les tsunamis se déplacent à une vitesse extrêmement élevée sur de vastes distances. Ils peuvent voyager aussi vite que 450 mph. Lorsque les tsunamis se produisent en profondeur, l'énergie du tsunami est contenue sur toute la profondeur de l'océan; à la surface, il y a peu ou pas d'activité visible des vagues. Cependant, sous la mer, une énorme impulsion d'énergie traverse l'eau à une vitesse extrêmement élevée. Selon l'endroit où le tsunami se produit, il peut atteindre les côtes en quelques minutes à quelques heures.

À mesure que les tsunamis s'approchent des côtes, l'eau devient moins profonde. Toute l'énergie répartie sur des kilomètres de profondeur océanique est concentrée dans une zone beaucoup plus petite. La vague qui était auparavant invisible devient apparente à la surface de l'océan. La vitesse à laquelle la vague du tsunami se déplace ralentit et la vague grossit à mesure que l'eau devient moins profonde. À mesure que le tsunami approche du littoral, il atteint sa plus grande hauteur. Dans les grands tsunamis, les vagues peuvent atteindre 100 pieds de haut.

Dans les phases finales d'un tsunami, la vague frappe le littoral. Dans les petits tsunamis, la vague est à peine remarquée. Dans les tsunamis plus importants, il y a souvent une petite onde de marée. Parfois, comme dans le cas du récent tsunami au Japon, la vague peut être énorme et frapper le littoral avec une force et une puissance immenses. La vague peut parcourir des kilomètres à l'intérieur des terres et tout détruire sur son passage. Les tsunamis se composent généralement de plusieurs vagues, semblables aux ondulations sur un étang. La première vague n'est pas toujours la plus grande.