Les chauves-souris sont probablement l'une des espèces animales les plus méconnues. Cependant, les chauves-souris sont bénéfiques pour les humains. En règle générale, une chauve-souris consomme environ un tiers de son poids en insectes chaque nuit, certaines espèces mangeant jusqu'à 3 000 moustiques par jour. D'autres espèces, comme la chauve-souris à petit nez, sont d'importants pollinisateurs dans les écosystèmes désertiques et tropicaux. Bien que le gouvernement fédéral reconnaisse que les chauves-souris peuvent être une nuisance, la politique fédérale recommande la « protection contre les chauves-souris » ou l'exclusion des chauves-souris des habitations.
Statut
La loi sur les espèces en voie de disparition de 1973 et la loi sur la coordination du poisson et de la faune de 1956 protègent les six espèces de chauves-souris menacées d'extinction, dont la chauve-souris de l'Indiana et la chauve-souris grise. La loi fédérale protège non seulement les chauves-souris, mais aussi leur habitat. Les chauves-souris utilisent les grottes et les mines comme habitat, et les zones d'hibernation et de repos sont protégées par la loi.
Les espèces menacées et en voie de disparition par l'État sont protégées par la loi de l'État. Les règlements varient d'un État à l'autre, en fonction de l'état de la population de chauves-souris.
Le droit international protège également les chauves-souris. Toutes les espèces de chauves-souris sont protégées au Royaume-Uni. Il est illégal de posséder, de blesser ou de tuer une chauve-souris. Comme la loi fédérale américaine, les habitats des chauves-souris sont également protégés. Les contrevenants sont passibles d'amendes et jusqu'à six mois de prison.
Règlements de l'État
La loi de l'État protège les chauves-souris et leurs habitats dans plusieurs États, dont la Virginie-Occidentale, l'Oklahoma et le Maryland. D'autres États, tels que le Connecticut et la Floride, incluent des réglementations limitées aux espèces inscrites sur la liste fédérale.
La Californie et le Colorado, par exemple, ont des lois concernant les chauves-souris et la santé publique. Bien que le risque de rage soit faible, des États tels que l'Illinois rapportent que les chauves-souris sont le principal vecteur de la rage. Le guano, ou déchets de chauve-souris, représente également un risque potentiel pour la santé, nécessitant l'élimination des chauves-souris dans les habitations humaines.
Certains États comme le Nevada et le Rhode Island n'ont pas de lois ou de réglementations en place concernant l'élimination des chauves-souris. Cependant, la loi fédérale prévaut toujours dans ces domaines.
Autres règlements
La plupart des États exigent une licence ou un permis pour les opérateurs de lutte antiparasitaire. Des permis supplémentaires sont requis pour le prélèvement d'espèces inscrites uniquement, si les populations de chauves-souris présentent un risque pour la santé des humains.
Des permis sont exigés par les réhabilitateurs d'animaux sauvages qui accueillent des animaux sauvages blessés. Cependant, certains États comme le Kentucky n'autorisent pas les rééducateurs à sauver les espèces vectrices de la rage, y compris les chauves-souris. La loi fédérale interdit la collecte des carcasses de chauves-souris des espèces répertoriées.
Les permis d'espèces menacées sont requis par les chercheurs qui étudient et collectent les espèces menacées. Les permis sont soumis à un avis public.