Les mouffettes sont des membres de la famille des belettes, avec des pattes courtes et trapues et de grands pieds griffus pour creuser. On trouve quatre espèces de mouffette en Amérique du Nord: la mouffette à capuchon, la mouffette à nez de cochon, la mouffette tachetée et la mouffette rayée. Les habitudes d'accouplement varient légèrement en fonction de l'âge de la femelle, mais en règle générale, la saison d'accouplement de la mouffette s'étend de février à mars chaque année.
La saison des amours de la mouffette commence en février
Bien qu'elles n'hibernent pas comme les autres animaux, les mouffettes sont moins actives pendant l'hiver et restent dans leurs tanières. Une tanière de mouffettes est un terrier trouvé juste sous le sol et peut même être caché sous les bâtiments, des porches, des tas de broussailles ou de bois, ou parfois des mouffettes envahiront les terriers abandonnés d'autres animaux. Les mouffettes sont des animaux nocturnes, elles sortent donc la nuit pour trouver leur nourriture. Lorsque février arrivera, les mâles commenceront à chercher des femelles pour la reproduction. Ils parcourent jusqu'à cinq milles pendant la saison des amours, mais ne parcourent généralement qu'un ou deux milles.
mars et avril
Le moment où une portée de chatons naîtra dépend de la date de naissance de la mère et de la rigueur de l'hiver dans la région. Un hiver plus doux fera sortir les mâles début février. Un hiver plus rigoureux peut retarder l'émergence des mâles de quelques semaines vers mars. Les mouffettes femelles d'un an nées au cours de la dernière année ne seront pas prêtes à s'accoupler en février; les yearlings attendent jusqu'en mars ou avril avant d'accepter un partenaire. Les femelles qui ne sont pas intéressées par l'accouplement vaporiseront le mâle pour lui faire savoir qu'il doit s'enfuir.
Un bébé mouffette est un chaton
Les bébés mouffettes naissent dans des portées de un à quinze chatons; la période de gestation de la mouffette est de 60 à 75 jours. Les chatons conçus au début du cycle d'accouplement par des mouffettes plus âgées en février naîtront entre début mai. Les chatons nés de mères d'un an conçues en avril naîtront fin juin. Après l'accouplement, les mouffettes mâles ont peu à voir avec la protection, l'alimentation et l'élevage des jeunes mouffettes. L'élevage des portées de chatons dépend entièrement de la femelle.
Dynamique de la famille Skunk
Les mères mouffettes élèveront leurs portées dans leurs tanières. Bien que les mouffettes ne soient généralement pas des animaux agressifs, elles deviendront agressives si elles sentent que leurs portées sont en danger et pulvériseront tout ce qu'elles considèrent comme une menace. Les mouffettes donnent des signaux d'avertissement avant de pulvériser, comme taper du pied avant, lever la queue, siffler et charger vers l'avant. L'avertissement le plus courant d'une mouffette sur le point de se déchaîner est de tordre son extrémité postérieure dans la direction de qui ou de quoi elle menace de pulvériser.
