Lorsqu'une espèce envahissante menace une population locale par la compétition pour les ressources ou la prédation directe, les résultats pour les habitants peuvent être dévastateurs. Il y a eu plusieurs exemples d'organismes qui ont été directement menacés ou poussés à l'extinction par des espèces introduites, souvent avec des conséquences en cascade pour l'écosystème. Selon la National Wildlife Federation, 42 pour cent de toutes les espèces menacées sont menacées principalement en raison d'une espèce envahissante.
Invasif vs. Organismes indigènes
Une espèce envahissante est un organisme qui est introduit dans un écosystème où il n'a pas évolué à l'origine. Souvent, l'organisme introduit s'épanouit dans cet environnement inconnu, car il y a peu de menaces, voire aucune, pour sa croissance et sa propagation. Un envahisseur peut être un mammifère, un insecte, une plante ou même un microbe comme une bactérie. Lorsqu'une espèce envahissante commence à éliminer les espèces locales, contrôler la croissance de l'organisme envahissant et l'assujettissement des populations locales peut être difficile, voire impossible.
Guam et le serpent brun arboricole
Un cas d'espèce envahissante mettant en danger les populations locales à grande échelle s'est produit sur l'île de Guam, qui a vu une invasion du serpent brun arboricole dans les années 1950. Le serpent était probablement un passager clandestin de Papouasie-Nouvelle-Guinée, et il est rapidement devenu le seul grand serpent de l'île. (Le seul serpent indigène était une petite créature aveugle ressemblant à un ver.) En 1968, la population de serpents arboricoles s'était étendue à toutes les parties de l'île, menaçant les populations locales d'oiseaux et de mammifères. Au moment où le U.S. Fish and Wildlife Service a étudié l'île en 1984, les populations de rongeurs et d'oiseaux étaient tous pratiquement éteints, et à ce jour, ces populations sont nettement plus rares que dans d'autres forêts environnements. La population de serpents arboricoles, quant à elle, conserve une densité d'espèces de plus de 13 000 par mile carré.
Moules zébrées aux États-Unis
Les espèces envahissantes étouffent souvent plusieurs espèces indigènes d'un environnement simultanément. La moule zébrée, originaire des Balkans, de Pologne et de Russie, a fait du stop aux États-Unis dans le les eaux de ballast d'un cargo et musclé les populations locales de mollusques des Grands Lacs Région. Ces moules peuvent produire jusqu'à 1 million d'œufs par saison, dont 2 pour cent atteindront l'âge adulte. Ce taux de croissance incroyable devient un problème lorsque les moules obstruent les tuyaux de prise d'eau et endommagent les structures artificielles. Ils recouvrent également les organismes indigènes comme les palourdes à un point tel qu'ils empêchent les palourdes de se nourrir. D'autres organismes comme les tortues et les écrevisses sont également susceptibles de voir leurs déplacements, leur reproduction, leur respiration ou leur approvisionnement alimentaire menacés par la moule zébrée envahissante. Une fois que les moules zébrées se sont établies, elles sont impossibles à éradiquer et elles peuvent coûter des millions de dollars par an aux installations industrielles pour tenter de les contrôler.
Le châtaignier américain
Un champignon ou un agent pathogène envahissant peut être tout aussi menaçant qu'un organisme plus complexe. Le châtaignier américain, un imposant bois dur qui peuplait autrefois 200 millions d'acres de l'est des États-Unis avec une population d'environ 4 milliards d'arbres individuels, a été dévasté par un champignon connu sous le nom de châtaignier rouille. Ce champignon est originaire d'un cousin asiatique, le châtaignier chinois, importé aux États-Unis à la fin des années 1890. Il n'a fallu que quelques décennies pour que la brûlure ceigne presque tous les châtaigniers vivants, éliminant ainsi l'arbre des États-Unis. L'espèce persiste, puisque le système racinaire survit à la brûlure, mais un arbre adulte ne peut pas pousser. Cela rend l'espèce indigène de châtaignier « effectivement éteinte » une fois que la génération actuelle meurt, car aucune nouvelle graine ne peut être produite.
