Les gaz à effet de serre comme le dioxyde de carbone et le méthane sont largement transparents à la lumière visible mais absorbent très bien la lumière infrarouge. Tout comme la veste que vous portez par temps froid, elles ralentissent la vitesse à laquelle la Terre perd de la chaleur vers l'espace, augmentant la température de surface de la Terre. Tous les gaz à effet de serre ne sont pas créés égaux et certains sont plus efficaces que d'autres pour ralentir les pertes de chaleur.
Potentiel de réchauffement planétaire
De multiples facteurs entrent en jeu pour déterminer la puissance d'un gaz à effet de serre. Sa durée de vie dans l'atmosphère est importante - un produit chimique qui se décompose rapidement devrait contribuer moins au changement climatique à long terme qu'un produit chimique qui persiste pendant une longue période, par Exemple. La capacité du produit chimique à absorber l'infrarouge et les longueurs d'onde auxquelles il absorbe le mieux la lumière infrarouge sont également importantes. Une mesure courante est
réchauffement climatique potentiel, ou GWP, qui mesure la capacité d'une quantité prédéterminée du produit chimique à piéger la chaleur sur une période de temps spécifiée, généralement 100 ans. Une durée de vie plus longue et une meilleure absorption se traduisent par un GWP plus élevé.Gaz fluorés
Certains des gaz à effet de serre les plus puissants en termes de PRG sont les gaz fluorés comme les hydrofluorocarbures, les perfluorocarbures et l'hexafluorure de soufre. Ces gaz durent très longtemps dans l'atmosphère et absorbent très bien dans le spectre infrarouge. Avec un GWP de 23 900, l'hexafluorure de soufre est le plus puissant de tous les gaz à effet de serre. Il est utilisé dans la production de magnésium et dans la fabrication de semi-conducteurs. Les autres gaz fluorés ont également des GWP élevés mais ne rivalisent pas tout à fait avec l'hexafluorure de soufre. Les hydrofluorocarbures ont des GWP allant de 140 à 11 700, tandis que les perfluorocarbures ont des GWP allant de 6 500 à 9 200. Ils sont utilisés comme réfrigérants à la place des chlorofluorocarbures car les chlorofluorocarbures endommagent la couche d'ozone et ont été interdits.
Cotisation totale
Bien que l'hexafluorure de soufre soit le plus puissant de tous les gaz à effet de serre connus, sa contribution globale à la l'effet de serre est actuellement moindre que de nombreux autres gaz à effet de serre car ce gaz n'a été libéré qu'en petites quantités quantités. Selon le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat, à partir de 2005, les concentrations atmosphériques de la molécule étaient proches de 5,6 parties par billion, par rapport à des concentrations de CO2 d'environ 379 parties par million. Néanmoins, étant donné qu'il s'agit d'un gaz à effet de serre si puissant, les émissions d'hexafluorure de soufre sont particulièrement préoccupantes.
Augmente
Avec les autres gaz fluorés, les concentrations d'hexafluorure de soufre dans l'atmosphère augmentent, de même que leur contribution à l'effet de serre. Leur durée de vie dans l'atmosphère se mesure en millénaires et ils sont exceptionnellement bons pour absorber le rayonnement infrarouge. Les concentrations d'hexafluorure de soufre sont passées de 4,1 parties par billion à la fin des années 1990 à 5,6 ppt en 2005. Les émissions d'hexafluorure de soufre aux États-Unis sont en baisse, mais les émissions d'hydrofluorocarbures sont en hausse.