Non, les reptiles ne sont pas visqueux, bien au contraire. Les écailles qui recouvrent leur corps sont sèches au toucher et assez impressionnantes. Comme les ongles humains et les cornes de rhinocéros, ces écailles sont constituées d'une protéine forte appelée kératine. Contrairement à la croyance populaire, les écailles ne sont pas la peau des reptiles; leur peau se trouve en fait sous cette couche de kératine, qui remplit de nombreuses fonctions qui aident les reptiles à survivre dans la nature.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
Les écailles aident les reptiles à se déplacer, à se défendre, à retenir l'eau et à se camoufler.
Les écailles sont faites pour glisser
Les écailles de certains reptiles les aident à bouger. Dans le cas des serpents, les écailles sur leur ventre s'accrochent à de minuscules imperfections sur les surfaces et créent une friction pour propulser les serpents vers l'avant. Des écailles modifiées ressemblant à des poils sous les pieds de nombreuses espèces de geckos, y compris le gecko diurne ou le gecko à crête, facilitent également les mouvements. Celles-ci sont appelées lamelles et permettent aux geckos de saisir et de grimper facilement sur des surfaces lisses.
Ils sont la meilleure défense d'un reptile
Les écailles épaisses et épineuses d'un reptile peuvent aider à le protéger des prédateurs. Les écailles peuvent rendre difficile pour les prédateurs de mordre ou d'attaquer leurs proies et peuvent même blesser le prédateur. Chez certains reptiles, la couleur de leurs écailles peut tromper les prédateurs pour qu'ils reculent. Par exemple, le serpent de lait non venimeux a des anneaux noirs et rouges qui ressemblent au motif du serpent corail très venimeux.
Rétention d'eau
Les reptiles vivant dans le désert ont développé des adaptations spéciales qui leur permettent de prospérer dans le climat chaud et sec. Les écailles de nombreuses espèces de reptiles du désert aident à retenir l'humidité en empêchant l'évaporation de l'eau à travers la peau. En conséquence, ils sont moins sujets à la déshydratation et nécessitent de plus petites quantités d'eau pour survivre.
Les écailles servent de camouflage
Les écailles de nombreuses espèces de reptiles sont colorées de manière simple ou élaborée pour créer un camouflage. Certaines espèces de geckos à queue de feuille peuvent se fondre complètement dans les troncs et les branches des arbres environnants dans leur environnement naturel. Les caméléons ont un avantage supplémentaire: ils peuvent changer la couleur de leurs écailles à volonté. Dans la nature, le caméléon utilise cette capacité pour se camoufler ou pour absorber la lumière du soleil en assombrissant certaines parties de son corps.
Échelles modifiées
Toutes les écailles de reptiles ne sont pas simplement des plaques qui recouvrent la peau du reptile. Certains ont d'autres utilisations intéressantes, telles que les lamelles susmentionnées chez les geckos. Autre exemple: lorsqu'un serpent à sonnette perd sa peau, une partie des écailles reste au bout de sa queue. Cela crée une zone creusée pleine d'écailles mortes, que le serpent à sonnettes fait vibrer pour créer son célèbre bruit de cliquetis utilisé pour avertir les prédateurs de rester à l'écart.