Un cobra est un serpent venimeux qui vit en Asie et en Afrique. La plupart du temps, un cobra ressemble à n'importe quel autre serpent, mais il peut aussi se dresser et aplatir sa tête en une "cagoule". Cette cagoule est la marque de fabrique du cobra.
Une fonction
La capuche du cobra est créée par de nombreuses côtes allongées capables d'étendre la peau plus lâche du cou vers l'extérieur. Le cobra se dresse sur la partie avant de son corps et aplatit son cou, étendant cette peau sur les côtes pour créer ce qui semble être une capuche. Les cobras le font chaque fois qu'ils sont dérangés ou se sentent en danger. Ce faisant, ils peuvent paraître plus gros qu'ils ne le sont réellement et potentiellement énerver un prédateur ou un ennemi.
Les types
Il existe plusieurs types de cobras vivant dans diverses parties du monde. Les cobras d'eau peuvent être trouvés en Afrique centrale et atteindre des longueurs allant jusqu'à 7 pieds. Les cobras fouisseurs sont plus petits, mesurent seulement 60 cm de long et résident au Congo et au Cameroun. Les cobras arboricoles sont connus pour vivre dans les régions centrales et occidentales de l'Afrique et peuvent dépasser 9 pieds de longueur. Le plus grand serpent venimeux au monde est le cobra royal, qui peut atteindre 18 pieds chez les spécimens extrêmes. Ils résident en Asie du Sud, notamment en Inde, au Vietnam, en Malaisie et en Indonésie.
Effets
Les cobras attaqueront s'ils sont provoqués ou menacés. Cependant, le cobra « tire parfois à blanc », ce qui signifie qu'il n'injecte pas toujours du venin dans sa victime avec ses crocs. Les morsures de cobra sont mortelles environ 10 pour cent du temps chez l'homme, car le poison provoquera une insuffisance respiratoire et une suffocation en affectant les muscles du diaphragme. La morsure d'un cobra, si elle délivre une dose complète de venin, peut tuer en aussi peu qu'une demi-heure.
Considérations
De tous les serpents, seule la femelle cobra royal construit un nid et garde ensuite ses œufs. Le cobra royal mange presque exclusivement d'autres serpents, notamment des pythons et d'autres cobras. Ses principaux prédateurs sont les êtres humains, les rapaces et la mangouste extrêmement agile, qui est l'un des seuls animaux assez rapides pour pouvoir l'attaquer efficacement.
Idées fausses
Certaines espèces de cobras sont appelées cobras cracheurs car ils peuvent « cracher » du venin sur leurs ennemis. Ce venin est souvent dirigé vers les yeux et il est très douloureux lorsqu'il se connecte avec la cible. Cependant, il ne provoque pas immédiatement la cécité - il peut rendre la victime aveugle s'il n'est pas traité, mais s'il est lavé rapidement, il n'y a pas d'effets durables. Les serpents ne crachent pas réellement le venin; ils contractent leurs glandes à venin avec des muscles puissants qui forcent le venin à sortir à travers une paire de trous au bout des crocs.