Les castors sont parmi les rongeurs les plus gros du monde et un mâle exceptionnellement grand pesant près de 100 lb. Il existe deux espèces vivantes de castors, l'Amérique du Nord et l'Eurasie, qui sont toutes deux des créatures rondes et richement poilues avec de larges queues écailleuses en forme de pagaie. De nature essentiellement aquatique et strictement végétariens, les castors dorment dans les refuges protégés qu'ils creusent ou construisent.
Modèles d'activité
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Dans les régions éloignées peu perturbées par l'homme, les castors sont parfois actifs de façon diurne. En général, cependant, ils sont nocturnes. Les castors passent la journée à dormir, à se reposer et à prendre l'eau au crépuscule pour se nourrir ou travailler. Quand ils sont éveillés, ils sont étonnamment industrieux. Une colonie de castors est capable de construire une grande hutte en quelques nuits seulement. Une telle structure comprend l'une des rares tanières que les castors utilisent pour dormir et se mettre à l'abri des prédateurs et des intempéries.
Barrages et Loges
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L'itinéraire de construction qu'ils empruntent dépend de la nature du plan d'eau qu'ils colonisent. Les castors n'hibernent pas et restent actifs tout l'hiver. En tant que tels, ils nécessitent un approvisionnement constant en nourriture pendant les mois froids. Les castors construisent des caches sous-marines de branches et de brindilles à cette fin. Le lodge dispose d'une chambre pour dormir et se reposer à l'intérieur, accessible par un certain nombre d'entrées sous-marines.
Autres tanières
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Si les castors décident d'habiter un lac ou une rivière plus grand d'une profondeur naturellement suffisante, ils renoncent souvent à la construction d'un barrage. Si les conditions du rivage sont adéquates, ils creusent parfois un terrier directement dans la berge plutôt que d'ériger une hutte. Ils creusent à l'aide de leurs puissantes griffes antérieures, en commençant par une entrée sous-marine et en creusant un tunnel vers le haut pour finir par une chambre à coucher sèche.
Refuge
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La taille d'un castor adulte à elle seule éloigne de nombreux petits chasseurs comme les renards, les visons et les faucons. Cependant, il existe encore de nombreuses menaces dans les forêts nord-américaines où vivent les castors, notamment les loups gris, les grizzlis, les ours noirs, les carcajous et les pumas. Les castors dorment généralement assez facilement car leurs points d'entrée sous-marins et la formidable structure de boue et de bois de leurs huttes empêchent la plupart des menaces d'entrer. Si l'un de leurs barrages tombe en panne, le bruit de l'eau courante alerte la colonie de castors et toute brèche est rapidement réparée.