Le corps humain a besoin d'une variété de vitamines pour fonctionner. Une alimentation saine fournit la plupart des vitamines dont les gens ont besoin. Lorsque l'alimentation seule n'offre pas suffisamment de nutriments, la prise de suppléments vitaminiques permet de combler les carences alimentaires. Étant donné que les suppléments ne sont pas standardisés et réglementés aussi rigoureusement que les produits pharmaceutiques, il peut être difficile de déterminer la quantité d'une substance dans une préparation spécifique et de connaître une dosage. Les suppléments vitaminiques peuvent être mesurés en milligrammes, microgrammes ou unités internationales. La conversion entre ces unités peut aider à clarifier la quantité de vitamine nécessaire.
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Milligrammes et microgrammes
L'organisation du système métrique facilite la conversion entre les unités en multipliant ou en divisant par des multiples de 10. Sur l'échelle métrique des préfixes, milli- est égal à 1/1000 et micro- est égal à 1/1 000 000. Si l'unité est le gramme, qui mesure la masse d'une substance, alors un gramme contient 1 000 milligrammes ou 1 000 000 de microgrammes. Pour convertir des milligrammes en microgrammes, multipliez par 1 000. Pour convertir des microgrammes en milligrammes, divisez par 1 000. Par exemple, 100 mg de vitamine C équivaut à 100 000 mcg, ou µg.
Unités internationales
Les milligrammes et les microgrammes indiquent la quantité de masse dans un échantillon, mais les unités internationales indiquent le niveau d'activité biologique d'une substance. Une unité internationale, ou UI, est une mesure de l'effet biologique qu'une substance spécifique a sur le corps. Un accord international entre diverses organisations scientifiques a déterminé la valeur UI pour des formulations spécifiques de vitamines. Pour chaque type de préparation vitaminique, il existe une valeur UI unique basée sur la méthode utilisée pour formuler cette vitamine.
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Vitamines hydrosolubles
Les huit vitamines du complexe B et la vitamine C sont hydrosolubles. La polarité de ces molécules leur permet de se dissoudre dans l'eau ou les solvants à base d'eau. Parce que ces vitamines sont solubles dans l'eau, elles peuvent être facilement excrétées du corps dans l'urine. Il y a peu de danger d'accumulation de quantités excessives de vitamines hydrosolubles dans le corps. L'inconvénient de la solubilité dans l'eau est la nécessité de remplacer constamment les vitamines, soit en mangeant des aliments riches en ces nutriments, soit en prenant des suppléments vitaminiques.
Vitamines liposolubles
Les molécules liposolubles ne sont pas polaires et ne peuvent pas être dissoutes dans l'eau. Ils comprennent les vitamines A, D, E et K. Les vitamines liposolubles sont stockées dans le foie et le tissu adipeux, et le corps élimine ces vitamines plus lentement que les vitamines hydrosolubles. Parce qu'elles sont stockées pendant de longues périodes, ces vitamines peuvent s'accumuler dans le corps. La prise de doses excessives de vitamines liposolubles peut avoir un effet toxique car elles persistent dans le corps pendant de plus longues périodes et ne peuvent pas être facilement purgées. Les dosages des vitamines A, D et E sont donnés en UI mais peuvent également être présentés en mg ou µg.
Apport alimentaire recommandé
Les étiquettes des suppléments fournissent un apport nutritionnel recommandé (RDA) pour informer les consommateurs de la quantité moyenne d'une vitamine spécifique qu'ils devraient consommer quotidiennement. L'AJR varie en fonction de l'âge et du sexe car chaque étape de la vie et chaque sexe a ses propres besoins nutritionnels. Sauf indication contraire, la RDA sur une étiquette de supplément fait référence aux deux sexes âgés de plus de quatre ans.
Exemples
Vitamine A : Il existe deux préparations largement disponibles de vitamine A: le rétinol et le bêta-carotène. L'équivalent en UI de vitamine A sous forme de rétinol est de 0,3 µg pour 1 UI. La valeur du bêta-carotène est de 0,6 µg par UI. Si l'AJR pour la vitamine A sous forme de préparation de rétinol est de 3 000 UI, l'équivalent en microgrammes est de 900 µg. Convertie en milligrammes, cette quantité équivaut à 0,9 mg.
Vitamine E : La vitamine E est disponible sous deux formats: le d-alpha-tocophérol, une source naturelle, et le dl-alpha-tocophérol, une source synthétique. Une UI de d-alpha-tocophérol équivaut à 0,67 mg. Converti en microgrammes, il équivaut à 670 µg. La formulation de dl-alpha-tocophérol contient 0,9 mg de vitamine E par UI. En microgrammes qui équivaut à 900 µg. L'AJR pour un adulte est de 22,4 UI de la version naturelle et de 33,3 UI de la version synthétique, soit environ 15 mg et 30 mg.
Vitamine D: La préparation de vitamine D la plus couramment disponible est la vitamine D3, ou cholécalciférol. 40 UI de vitamine D équivaut à 1 µg, qui peut être converti en 0,001 mg. La RDA pour un adulte varie de 600 à 800 UI. En microgrammes, ce serait 15 à 20 µg. L'utilisation de milligrammes modifie la plage de valeurs à 0,015-0,020 mg.