L'élimination des déchets plastiques est une préoccupation environnementale car l'utilisation de polymères plastiques dans les biens de consommation et les emballages a considérablement augmenté. Outre la création de nouvelles matières plastiques biodégradables, le recyclage des déchets plastiques est une alternative pour réduire les déchets, ainsi qu'une option économiquement viable dans la production de nouveaux des biens. Le recyclage des plastiques implique des processus de tri, de prétraitement, d'extrusion, de granulation et de fabrication, tels que le moulage par injection.
Tri
Après collecte, les déchets plastiques sont triés selon différents types, en respectant le code d'identification de la résine, qui va du chiffre 1 à 7. Bien que la plupart des types de plastique puissent être recyclés aujourd'hui, le plus couramment recyclé est le polyéthylène téréphtalate (PET -1), utilisé pour fabriquer des bouteilles d'eau, et le polyéthylène haute densité (HDPE-2). D'autres types de plastiques comprennent
faible densité polyéthylène (LDPE-4) polypropylène (PP-5), polystyrène (PS-6) et polychlorure de vinyle (PVC-3). L'acrylique, la fibre de verre, le nylon et d'autres polymères plastiques sont difficiles à recycler et sont classés sous le numéro 7.Prétraitement
Après le processus de tri, les différents types de plastique sont déchiquetés et lavés séparément pour éliminer les substances contaminantes telles que les étiquettes en papier, la colle et autres résidus. Alternativement, un procédé appelé agglomération est utilisé pendant l'étape de prétraitement. Elle consiste à chauffer les déchets plastiques juste en dessous de leur point de fusion pour en réduire la taille, avant de les découper en petits morceaux. Le produit est un grain irrégulier, souvent appelé miettes ou granulés.
Extrusion et granulation
L'extrusion est un processus utilisé pour homogénéiser les pièces en plastique avec de la chaleur. Les granulés de plastique passent à travers un tuyau avec une vis rotative, qui pousse les granulés vers l'avant dans un baril chauffé, où la fusion se produit. Ensuite, le plastique fondu est refroidi dans un bain-marie et est ensuite transformé en granulés, qui sont plus faciles à utiliser lors de la fabrication de nouveaux produits.
Fabrication
La fabrication d'objets en plastique recyclé peut passer par un processus appelé moulage par injection. Les granulés de plastique sont fondus à travers une seconde extrusion puis forcés dans une série de moules cavités, qui reflètent la forme de l'objet en production, y compris les seaux, les brosses à dents et la voiture les pièces. L'étirage-soufflage, utilisé pour fabriquer des bouteilles, est un processus similaire, lorsque le plastique est moulé en une préforme qui est ensuite réchauffée et étirée à la forme souhaitée à l'aide d'air à haute pression.