Le dessalement est un processus qui crée une eau de qualité potable en extrayant du sel et d'autres minéraux de l'eau de mer, des eaux souterraines saumâtres ou des eaux usées traitées. Le dessalement produit entre 15 et 50 pour cent de l'eau potable par volume d'eau de source. Le reste finit en déchet, appelé « saumure ». La technologie a amélioré l'efficacité des usines de dessalement, réduisant leurs coûts jusqu'à 300 %. Le dessalement présente de nombreux avantages qui en font une technologie prometteuse pour un monde dont la demande en eau propre ne cesse d'augmenter.
Conservation de l'énergie
Les systèmes de distribution nécessaires pour pomper l'eau dans des états entiers consomment d'énormes quantités d'énergie et génèrent une grande pollution de l'air. Le placement stratégique des usines de dessalement réduit ces coûts énergétiques et diminue l'impact environnemental de la distribution d'eau. Bien que ces avantages doivent être mis en contraste avec le fait que les plantes elles-mêmes nécessitent de grandes quantités de l'électricité, des progrès ont été réalisés dans la conception des usines qui réduisent l'impact environnemental du dessalement les plantes. La plus importante de ces améliorations consiste à construire des usines de dessalement au même endroit en tant que centrales électriques, où elles ont une relation symbiotique, chacune atténuant l'environnement de l'autre impacter.
Soulagement de la sécheresse
Pendant les périodes de sécheresse sévère, l'eau rendue disponible par le dessalement protégerait contre les pénuries d'eau.
Agriculture
L'augmentation de l'approvisionnement en eau des usines de dessalement réduirait la nécessité pour les municipalités de réacheminer l'eau nécessaire à l'agriculture en période de pénurie d'eau.
Habitats du poisson
Les habitats du poisson sont érodés lorsque l'eau des lacs, des rivières et des eaux souterraines est détournée pour l'usage humain. L'augmentation des volumes d'eau obtenus par le dessalement de l'eau de mer permettrait la restauration de ces habitats. Cependant, ces avantages doivent être mis en balance avec l'impact destructeur des usines de dessalement sur l'écosystème marin.
Autosuffisance
Pour de nombreuses communautés côtières qui ont un approvisionnement en eau local inadéquat, une usine de dessalement pourrait les libérer de la dépendance à l'égard de sources extérieures pour leur eau. Le contrôle local des ressources en eau est essentiel à la capacité d' une communauté à être autosuffisante.
Diversification
Lorsque les villes ont des sources d'eau diversifiées, elles sont moins vulnérables aux fluctuations d'une seule source. Cela permet une plus grande stabilité économique pour les communes, une disponibilité plus fiable et des tarifs plus cohérents pour le consommateur.
