Les élèves de la maternelle développent une base qui leur permettra d'apprendre pour le reste de leur vie scolaire et les compétences en mathématiques sont particulièrement importantes. Une étude de 2007 de l'Université de Californie à Irvine a révélé qu'une base solide en mathématiques à la maternelle peut affecter les performances en mathématiques tout au long de la vie. L'addition est la première compétence mathématique que la plupart des élèves apprennent et la maîtrise de l'addition à la maternelle peut être la première étape vers une appréciation durable des mathématiques.
Le comptage est généralement la première compétence mathématique de base que les jeunes enfants apprennent, mais les nouveaux élèves de la maternelle peuvent ne pas comprendre que les nombres représentent des quantités et ont des relations avec d'autres nombres. L'addition aide les enfants à maîtriser les relations entre les nombres et à comprendre comment les quantités sont liées les unes aux autres. Même lorsque les élèves de la maternelle ne peuvent pas répondre de manière fiable aux problèmes d'addition ou manipuler de grands nombres, les compétences de base en addition leur donnent un cadre pour maîtriser les mathématiques à l'école primaire.
Dès leur plus jeune âge, les enfants sont bombardés de messages sur la nature difficile des mathématiques. Les filles en particulier sont sensibles aux stéréotypes selon lesquels elles ne sont pas bonnes en mathématiques et ces stéréotypes peuvent nuire à leurs performances, tandis que développer leur confiance en elles peut aider à contrecarrer l'anxiété liée aux mathématiques. L'addition de base aide les élèves de la maternelle à gagner en confiance et leur démontre l'utilité réelle des mathématiques. Cela peut créer un intérêt permanent pour les mathématiques qui aide les élèves à exceller lorsqu'ils atteignent des cours de mathématiques plus difficiles.
La maternelle est la première introduction de nombreux élèves à un apprentissage formel et structuré. De bonnes stratégies d'étude et d'apprentissage peuvent aider les élèves à maîtriser les concepts plus rapidement. Une étude de l'Université de l'Indiana en 2004 a examiné les interventions précoces chez les enfants de la maternelle aux prises avec les mathématiques. Les enfants qui maîtrisaient des stratégies d'apprentissage qui rendaient les mathématiques concrètes et compréhensibles avaient de bien meilleurs résultats dans les cours de mathématiques. Les classes de maternelle qui utilisent plusieurs stratégies d'apprentissage différentes pour aider les enfants à maîtriser l'addition peuvent fournir les framework les enfants doivent maîtriser les mathématiques de base - une condition préalable nécessaire pour exceller en mathématiques élémentaires et au-delà.
Les enfants de la maternelle n'ont pas besoin de mémoriser des problèmes d'addition complexes pour maîtriser les bases de l'addition. Au lieu de cela, les enseignants de la maternelle s'efforcent souvent d'aider les élèves de la maternelle à utiliser des objets physiques, appelés « manipulatifs », pour les aider à compter. Compter et ajouter du matériel de manipulation aide les élèves à comprendre les concepts derrière les problèmes mathématiques. L'écriture et la reconnaissance des nombres, ainsi que la mémorisation de quelques problèmes d'addition de base, font également généralement partie du programme d'études de la maternelle. Les enfants qui maîtrisent ces concepts de base sont bien préparés pour les mathématiques à l'école primaire.