Comme l'a dit un jour l'architecte Louis Sullivan, « la forme suit toujours la fonction ». Les premières calculatrices autonomes étaient dédiées aux mathématiques du commerce - addition, soustraction, multiplication, division. Les calculatrices autonomes ultérieures, telles que la règle à calcul du début et du milieu du 20e siècle, nécessitaient une formation spécialisée pour fonctionner. La calculatrice électronique portative des années 1960 et son descendante, la calculatrice de poche, ont perpétué la tradition d'une calculatrice autonome.
Le boulier
L'abaque - des perles sur une série de fils - est peut-être la première calculatrice autonome. L'opérateur a déplacé les perles le long des fils jusqu'à une position contre le cadre ou le diviseur au milieu du cadre. Avec 13 fils contenant cinq perles chacun, l'abaque offre à un opérateur qualifié la possibilité d'ajouter, de soustraire, de multiplier ou de diviser des nombres jusqu'à des milliards.
La règle à calcul
La règle à calcul des générations passées utilisait le principe de l'abaque, mais sa forme était celle d'une règle, avec une glissière au centre, correspondant aux fils de l'abaque, et une loupe coulissante pour visualiser les résultats. En déplaçant la diapositive, vous avez modifié la relation physique entre les nombres imprimés dessus et les nombres imprimé sur le corps de la « règle ». Comme avec le boulier, vous pouvez effectuer des additions, soustractions, multiplications ou division. Vous pouvez également effectuer des calculs plus complexes, le tout avec rien de plus que la règle à calcul.
Calculatrices électroniques
Les premières calculatrices électroniques sont apparues sur les étagères des magasins vers 1966. En 1969, les unités à circuits intégrés avaient commencé à remplacer les calculatrices plus anciennes et plus coûteuses et au début des années 1970, les prix étaient tombés en dessous de 100 $. Les prix ont continué à baisser jusqu'à ce qu'en 2011, une "calculatrice de poche" ne coûte que 2,00 $. À mesure que les prix baissaient, des fonctionnalités ont été ajoutées, donnant à l'utilisateur la possibilité d'effectuer des calculs mathématiques complexes et un affichage qui montrait les résultats graphiques de ces calculs.
L'essor des machines
Avec la prolifération des points d'accès sans fil et des smartphones, la frontière peut s'estomper entre les calculatrices autonomes et les calculatrices faisant partie d'un ordinateur. La "Mathematica", produite par Wolfram Research, serait la calculatrice la plus chère du monde. Mathematica n'est pas une calculatrice autonome, cependant. Il utilise un appareil sans fil aussi simple qu'un téléphone portable ou un carnet ordinateur où il réside en tant qu'application. L'interface utilisateur interagit avec les ordinateurs plus puissants de Wolfram Research via un service sans fil. Bien que les calculatrices autonomes n'offrent pas les fonctionnalités de Mathematica, elles ne nécessitent pas son attache à une autre source d'informations. La clé de la description de la calculatrice autonome est qu'elle est indépendante des autres appareils et ne nécessite qu'un opérateur pour remplir sa fonction.