Dispersés juste le long de la ligne de flottaison à marée haute sur les plages à marée basse à chaque extrémité du pays, vous pouvez parfois trouver des disques plats avec un faible motif d'étoile à cinq branches sur un côté. Bien qu'ils se cassent facilement et ressemblent à de la craie ou du sable compacté, ils sont en fait les essais -- squelettes -- d'une créature marine appelée dollar des sables. Les collectionneurs de coquillages apprécient les dollars de sable pour leur beauté, mais vous devez les manipuler avec soin pour en ramener un intact à la maison.
Rechercher des dollars de sable
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Lorsqu'un dollar des sables meurt et se décompose, son squelette s'échoue souvent sur le rivage de l'océan, surtout s'il y a eu une tempête la nuit précédente. Pour trouver le squelette d'un dollar des sables, marchez le long de la plage à marée basse, en portant une attention particulière à la zone située juste en dessous de la ligne de marée haute. Recherchez des zones rondes ou des dépressions dans le sable; ceux-ci peuvent s'avérer être des dollars des sables à y regarder de plus près. Si le squelette est resté longtemps sur la plage, il a peut-être pris une couleur pâle, presque blanche, ce qui le rend plus facile à repérer.
Le dollar des sables
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Les dollars des sables vivent dans les fonds sablonneux ou boueux des eaux océaniques peu profondes, souvent en colonies denses. Bien qu'ils semblent très différents des oursins, ils sont étroitement liés. Comme les oursins, ils sont couverts d'épines, mais les épines d'un dollar des sables sont douces et fines, ressemblant plus à une fourrure veloutée. Ces épines transportent de minuscules particules de nourriture jusqu'à leur bouche située sous leur corps. Lorsque les prédateurs s'approchent, les dollars des sables s'enfouissent dans le sable pour s'échapper.
Collecter des dollars de sable
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Lors de la collecte de squelettes de dollars des sables, ne jamais collecter de spécimens vivants, qui sont généralement plus épais que leurs squelettes. Non seulement la collecte de dollars des sables vivants est nocive pour l'environnement local, mais elle est illégale dans de nombreuses régions des États-Unis. Si le dollar des sables a encore ses épines et ses pattes, remettez-le à l'eau. Mais lorsque le dollar des sables n'est qu'un squelette, retirez-le doucement du sable à l'aide de vos doigts ou d'un outil plat tel qu'un couteau. Conservez-le dans un récipient qui protège sa fragilité, car le squelette peut se briser comme un biscuit sec.
Préserver les squelettes du dollar des sables
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Une fois que vous avez le test à la maison, rincez-le à l'eau. L'eau se trouble au début, continuez à ajouter de l'eau fraîche jusqu'à ce qu'elle soit claire. Une fois que vous avez rincé le test, faites-le tremper pendant environ 15 minutes dans une solution d'eau additionnée de 30 % d'eau de Javel et d'eau, ce qui devrait blanchir l'exosquelette sans l'endommager. Laissez sécher le dollar des sables.
Une fois le squelette sec, prévenez les dommages futurs en appliquant un mélange d'eau et de colle blanche sur la surface avec un pinceau. Laissez sécher chaque côté avant de peindre l'autre avec le mélange de colle, qui sèche clairement. Vous pouvez également vaporiser du vernis acrylique ou de la gomme laque pour aider à protéger les squelettes de l'écaillage ou de la rupture.