Alors que les incubateurs sont utilisés pour encourager la croissance des bactéries, des nourrissons prématurés et des œufs de reptiles, l'utilisation la plus courante d'un incubateur est de faire éclore des poussins dans les fermes. Toutes les poules ne peuvent pas faire éclore leurs œufs naturellement, et en cas de problème, un incubateur peut agir comme parent de substitution.
Contrôle de la température
La chaleur est la fonction la plus évidente qu'offre un incubateur. Comme les poulets éclosent mieux autour de 100 degrés Fahrenheit, un incubateur devient un environnement indépendant et contrôlé où il peut rester à cette température aussi longtemps que nécessaire. Lorsqu'il s'agit de poulets, la chaleur d'un incubateur agit comme la chaleur d'une poule lorsqu'elle est assise sur ses œufs.
Circulation d'air
Le flux et la circulation d'oxygène sont importants pour la croissance de la plupart des organismes, et les œufs en reçoivent beaucoup lorsqu'ils éclosent naturellement. Étant donné qu'un incubateur est un environnement à température contrôlée, il s'agira très probablement d'un espace clos. Comme les espaces clos ne permettent pas à l'oxygène de les traverser, un incubateur aura une ventilation et des ventilateurs pour encourager l'oxygène frais et chaud à circuler sur les œufs.
Contrôle de l'humidité
Une poule contrôlera également l'humidité lorsqu'elle est assise sur ses œufs et saura exactement combien d'humidité ils devraient perdre. Un œuf perdra jusqu'à 12% de son poids au cours du processus d'incubation et l'humidité contrôle la quantité de ce poids perdue au fil du temps. L'humidité d'un incubateur doit être surveillée par la personne qui incube les œufs, car certains peuvent nécessiter plus ou moins d'humidité en raison de l'épaisseur de la coquille.