Processus naturel affecté par les activités humaines, l'érosion provoque le déplacement ou l'usure du sol ou de couches de sol. L'érosion est un problème environnemental potentiel car elle emporte généralement la couche arable riche en nutriments des terres. Cela peut empêcher les générations futures de plantes de pousser dans les zones érodées. Pour cette raison, l'érosion est considérée comme l'une des forces naturelles les plus influentes de la nature.
Comment l'érosion se produit
L'érosion se produit principalement à cause de l'eau. Des quantités accrues d'eau ont tendance à déborder sur la terre. Au fur et à mesure que l'eau augmente, le sol devient sursaturé en eau. Selon un professeur d'environnement de Virginia Tech, la plupart des particules du sol finissent par s'écouler avec les sources d'eau, telles que les lacs, les rivières ou l'océan. Le résultat final est de grandes quantités de particules de sol dans les sources d'eau et un manque de sol, ou de sol riche en nutriments, sur la terre ferme.
Impact environnemental
L'érosion peut entraîner des changements radicaux dans les écosystèmes. La vie végétale peut être incapable de se maintenir ou de créer de nouvelles générations de plantes dans le sol érodé. Si le sol qui est emporté contenait des produits chimiques dangereux fabriqués par l'homme, les produits chimiques pénètrent dans l'approvisionnement en eau. Cela peut entraîner des risques pour la santé publique ou des menaces pour la vie aquatique. Les augmentations futures de l'eau peuvent en fait causer des dommages encore plus importants. C'est parce que l'eau peut être capable de se déplacer plus rapidement sur le sol érodé et causer des dommages dus aux crues éclair.
Avantages
L'érosion naturelle des sols peut également jouer un rôle bénéfique pour l'environnement. Par exemple, un article rédigé par le professeur I.C. de la Washington State University. Wheeting a souligné les avantages de l'érosion des sols entre 1940 et 1949. Dans ses études, Wheeting a découvert que des quantités naturelles d'érosion du sol aidaient à alimenter les sources d'eau en nutriments essentiels, aidant ainsi l'écosystème aquatique local. L'érosion a également aidé à nettoyer le sol de tous les matériaux inutiles, tels que les arbres en décomposition ou la saleté sans nutriments de la région. Le sol remplacé peut souvent devenir riche en nutriments et aider la vie végétale à prospérer.
Paysages changeants
En fin de compte, l'érosion des sols contribue à modifier le paysage de toute zone géographique. De nombreux paysages à travers le monde sont formés par la précipitation rapide de l'eau. De nombreux sites, comme le Grand Canyon, sont le résultat de milliers d'années d'érosion causée par des eaux tumultueuses. Les roches qui se trouvent à travers la Terre sont formées par l'immense pouvoir de l'érosion rapide de l'eau; les roches sont appelées roches sédimentaires. Ce qui est maintenant un canyon lisse aurait pu être une forêt luxuriante il y a des milliers d'années, tout cela à cause de l'érosion des sols.