Le hêtre américain, ou Fagus grandifolia, est le seul membre du genre Fagus trouvé en Amérique du Nord. L'espèce est souvent l'une des principales plantes forestières à feuilles caduques.
Il vit à l'est du sud du Canada à la Floride et aussi loin à l'ouest que l'Arkansas. Même en forêt dense, le hêtre américain se distingue facilement des autres arbres par ses traits distinctifs tels que l'écorce grise et les feuilles elliptiques.
Description de base
Les hêtres américains vivent de 300 à 400 ans, poussent de 70 à 80 pieds de haut et peuvent mesurer plus de 3 pieds de diamètre. Ils se reconnaissent à leur écorce lisse et gris clair. Les hêtres américains conservent cette texture lisse toute leur vie.
Dans les forêts ombragées, les hêtres poussent longs et droits avec de petites couronnes denses de feuillage. Dans les zones ouvertes et ensoleillées, les hêtres développent des troncs plus courts avec des branches horizontales et de larges couronnes de feuillage. C'est une adaptation qui leur permet de prospérer dans divers habitats et environnements.
Les hêtres américains ont un système racinaire large et peu profond bien adapté aux endroits où le sol est humide, comme les bas-fonds, les ravins ombragés et les zones proches des ruisseaux et ruisseaux.
Feuilles
Les feuilles du hêtre américain mesurent environ 2 1/2 à 6 pouces de long et environ 1/2 pouce de diamètre. Ils ont une forme elliptique ou ovale, des rangées parallèles de veines et des bords dentés. Les feuilles sont vert terne sur le dessus et vert clair sur le dessous.
A l'automne, le les feuilles jaunissent ou brun et peut rester sur les arbres tout l'hiver. Lorsqu'elles tombent, elles se décomposent lentement et se retrouvent en couches épaisses sous les arbres. Cela les aide à conserver l'eau et l'énergie pendant les mois d'hiver.
Fleurs et Noix
Les hêtres américains fleurissent au début du printemps à peu près au même moment où les feuilles commencent à se déployer. Les hêtres ont des fleurs mâles et femelles. Les petites fleurs mâles jaunes se regroupent en petites boules.
Les minuscules fleurs femelles ont des écailles rougeâtres et se forment près des extrémités des nouveaux rameaux. Après pollinisation, les fleurs femelles forment des noix comestibles brunes, triangulaires, couvertes de fraises épineuses.
Les fraises s'ouvrent après le premier gel et les noix lourdes tombent des arbres. Certains sont emportés par des rongeurs, d'autres par des geais bleus et certains roulent en descente. Cependant, les noix ne sont généralement pas dispersées si loin du parent.
Cette adaptation des fraises permet aux feuillus animaux de la forêt jouer un rôle clé dans la reproduction de l'arbre. Les fraises se collent souvent à la fourrure des animaux de la forêt.
Au fur et à mesure que les animaux voyagent et se déplacent dans l'environnement, les fraises seront dispersées et réparties dans toutes les zones. Cela aide les hêtres à mieux disperser leur progéniture dans la forêt que si seuls des éléments naturels comme le vent et l'eau étaient utilisés pour la dispersion.
la reproduction
Les noix germent au-dessus du sol du début du printemps au début de l'été. Germination est plus efficace sur sol minéral ou couvert de feuilles mortes que sur sol trop humide. Le sol contient de la matière organique appelée humus.
Les hêtres américains germent mieux dans un sol contenant plus d'humus, ou un humus qui se forme dans un sol avec peu d'activité des vers ou d'autres petits animaux.
Les semis de hêtre américain poussent mieux dans les zones couvertes par une quantité modérée de canopée forestière ou de petites zones ouvertes bien protégées. Le sol dans les grands espaces ouverts est souvent trop sec. Les hêtres américains peuvent également se reproduire par la germination du tronc ou des racines.
Les pousses des racines, appelées drageons, peuvent se nourrir du système racinaire et ont de meilleures chances de survie que les graines.
