Les efforts humains pour conserver les plantes et les animaux se concentrent principalement sur deux stratégies: conserver les environnements dont ils ont besoin, afin qu'ils puissent prospérer; et éviter de tuer les plantes et les animaux eux-mêmes. Le point de conservation vise à assurer les ressources futures. Cependant, les opportunités financières poussent souvent les humains à modifier les environnements et à récolter des espèces de plantes et d'animaux, parfois jusqu'à l'extinction. La nature de l'économie entre parfois en conflit avec la conservation. Parce que l'augmentation de la rareté d'une ressource la rend plus précieuse pour ceux qui peuvent encore l'obtenir, les incitations augmentent à mesure que les ressources diminuent.
Conserver l'environnement pour les plantes et les animaux
Alors que les humains exigent des plantes et des animaux comme ressources, c'est parfois leur environnement qui a de la valeur. L'Afrique fournit des exemples de terres forestières perdues au profit de l'agriculture, entraînant une perte de biodiversité. L'agriculture et l'aquaculture remplacent les mangroves côtières du monde entier, et l'urbanisation détruit également l'habitat naturel de nombreuses espèces. Les Philippines ont perdu environ la moitié de leurs mangroves à cause de l'aquaculture entre 1968 et 1983. La conservation de ces environnements par une intensification durable de l'agriculture et des réglementations visant à protéger les zones sauvages restantes du développement permettrait de conserver la biodiversité en leur sein. Des efforts existent pour améliorer ces domaines, mais ils nécessitent plus de travail.
Contrôler les forces du marché pour les ressources végétales et animales
L'ivoire d'éléphant d'Afrique et de rhinocéros est un exemple d'épuisement des ressources animales: alors que ces espèces sont la proie des braconniers d'ivoire, leurs défenses et leurs cornes deviennent de plus en plus rares et donc plus précieuses. Les acheteurs accumulent de l'ivoire, espérant une valeur plus élevée à l'avenir. Les prix des bois durs tropicaux asiatiques comme le bois de rose ont augmenté de 90 pour cent au cours de la dernière année seulement. Dans chaque cas, la conservation des ressources végétales et animales nécessite de lutter contre les forces du marché, telles que l'interdiction des ventes d'ivoire et des restrictions sur les exportations de bois.
Réduire la demande humaine sur les animaux et les plantes
L'élévation du niveau de vie dans les pays en développement stimule la demande de production de viande, car davantage de personnes peuvent se permettre de manger de la viande. Cela augmente la demande sur les ressources naturelles pour produire de la viande. Par exemple, les États-Unis pourraient nourrir 800 millions de personnes avec les céréales qu'ils utilisent pour nourrir leur bétail. En conséquence, les humains détruisent davantage d'écosystèmes naturels pour répondre à la demande de viande. Choisir de manger moins de viande dans son alimentation réduirait la demande de toutes les ressources nécessaires, de la nourriture à l'eau en passant par l'espace, utilisées pour la produire.
Considérez comment les solutions peuvent entraîner des conséquences inattendues
Parfois, une bonne idée entraîne des conséquences inattendues dans la complexité de l'environnement naturel de la Terre. Les barrages hydroélectriques produisent de l'électricité à partir de l'énergie de l'eau qui coule - en soi, cela sonne bien, car cela réduit l'utilisation de combustibles fossiles. Mais les barrages bloquent également les voies de migration des poissons. Les éoliennes produisent de l'électricité sans pollution, mais il y a un débat considérable sur le nombre d'oiseaux qu'elles tuent. Un siècle de politiques visant à éteindre les incendies de forêt dans l'ouest des États-Unis a conduit à des forêts pleines de combustible et à des incendies massifs en conséquence. Chaque exemple montre comment la manipulation de l'environnement peut impliquer un compromis entre les avantages et les dommages causés aux plantes et aux animaux.