Le taux de recyclage moyen pour les communautés américaines est d'environ 34 %, laissant 164 millions de tonnes de déchets à enfouir dans des décharges ou à incinérer sans récupération d'énergie. Et tandis que les options de gestion des déchets varient en termes de commodité, d'abordabilité, de protection de l'environnement et de disponibilité locale, les évaluations du cycle de vie ont fourni des informations sur les avantages de chacune. Un examen de certaines des stratégies de gestion des déchets disponibles aux États-Unis révèle une myriade de raisons pour lesquelles le recyclage est plus bénéfique que la mise en décharge ou l'incinération.
Le recyclage préserve les ressources naturelles
Placer un journal ou une bouteille d'eau en plastique dans le bac de recyclage plutôt que dans la poubelle est la première étape de la boucle de recyclage. Ce choix simple réduit la quantité de déchets envoyés aux décharges et aux incinérateurs et permet à ces matériaux de réintégrer le processus de fabrication. La production de nouveaux produits avec des matériaux recyclés préserve les ressources naturelles telles que le bois, l'eau et les minéraux. En fait, le recyclage d'une seule tonne de papier permet d'économiser 17 arbres et plus de 26 000 litres (7 000 gallons) d'eau.
Le recyclage réduit la pollution atmosphérique
L'une des principales préoccupations concernant la mise en décharge et la combustion des déchets est le potentiel de pollution de l'air. Les déchets mis en décharge produisent du méthane et l'incinération peut libérer des métaux lourds et des produits chimiques toxiques dans l'air. À l'inverse, le recyclage peut réduire considérablement la pollution de l'air. Par exemple, la fabrication de verre à partir de matériaux recyclés réduit la pollution de l'air de 20 % et l'utilisation de matériaux recyclés l'aluminium et le papier peuvent réduire la pollution de l'air de 95 % par rapport à la production de ces produits à partir de matériaux vierges. matériaux.
Le recyclage économise l'énergie
La fabrication d'une canette en aluminium à partir de matériaux recyclés nécessite 95 % d'énergie en moins que la fabrication de la même canette à partir de matériaux vierges. Et tandis qu'une partie de l'énergie peut être récupérée à partir du gaz méthane libéré par les décharges ou par les déchets l'incinération, c'est nettement moins que la quantité d'énergie économisée grâce à la fabrication avec des matériaux. Cela reste vrai même après avoir pris en compte la consommation d'énergie pendant la collecte, le traitement et le transport vers les marchés d'utilisation finale des matériaux recyclés.
Le recyclage crée des emplois
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Selon le rapport national « Plus d'emplois, moins de pollution », atteindre un taux de recyclage national de 75 % aux États-Unis d'ici 2030 se traduirait par 1,5 million d'emplois supplémentaires. Ces estimations ont été obtenues en recherchant le nombre d'emplois nécessaires pour achever le processus de recyclage par rapport à l'élimination (mise en décharge ou incinération) des mêmes déchets. Les résultats indiquent que l'élimination des déchets génère le moins d'emplois par tonne de déchets à 0,1 emploi pour 1 000 tonnes de déchets, tandis que le recyclage génère 2 emplois pour 1 000 tonnes.