La mise en conserve en tant que forme de conservation des aliments est utilisée depuis longtemps dans les cultures humaines, car les contenants hermétiques aident à lutter contre la croissance de bactéries nocives. Cependant, certains pourraient être surpris de découvrir que, contrairement à son nom, l'humble boîte de conserve utilisée aujourd'hui ne contient en réalité pas d'étain. Ce terme impropre est similaire à celui d'une feuille d'aluminium "feuille d'étain", alors qu'il s'agit d'un métal entièrement différent. Les boîtes de conserve n'ont été largement utilisées que pendant la guerre de Sécession et, depuis lors, la fabrication et la les procédés métallurgiques se sont améliorés, permettant la création de "boîtes" nouvelles et meilleures pour conserver les aliments.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
Contrairement à son nom, une boîte de conserve fabriquée à l'aide de procédés modernes ne contient en réalité pas d'étain. L'étain est relativement rare et les canettes modernes sont généralement faites d'aluminium ou d'autres métaux traités.
À propos de l'étain
Alors que l'étain est techniquement considéré comme un métal « commun » au lieu d'un métal précieux comme l'or, l'étain est encore rare. C'est peut-être le moins disponible de tous les métaux communs. Cela signifie qu'il serait difficile et très coûteux de fabriquer quoi que ce soit à partir d'étain pur, en particulier d'objets courants. En effet, seul un certain nombre de mines d'étain existent dans le monde, et les scientifiques précisent déjà les dates auxquelles elles seront exploitées à sec. Ainsi, la plupart des boîtes de conserve sont combinées avec d'autres types de métaux pour former des alliages.
Plaque d'étain
Vous ne verrez généralement que de l'étain pur sous forme de papier d'aluminium (pas de papier d'aluminium), qui est utilisé pour des projets scientifiques ou pour emballer d'autres objets, tels que des barres chocolatées. Parce que l'étain peut être aplati en une feuille aussi mince, une petite quantité suffit. Une livre d'étain peut produire jusqu'à 130 pieds carrés de papier d'aluminium. L'étain n'interagit pas avec l'oxygène et perd sa structure moléculaire (ce qui signifie qu'il ne peut pas rouiller); il est très résistant à la corrosion par les substances acides et ne ternit pas.
La plupart de l'étain est utilisé pour faire du fer blanc. Ce fer-blanc est principalement en acier (ou en fer, selon l'utilisation et les dépenses impliquées) et seulement 1 à 2 pour cent d'étain, qui forme un revêtement sur le métal pour le protéger des éléments. Cela permet à l'étain d'être utilisé pour un grand nombre d'objets commerciaux, tels que les boîtes de conserve. À l'origine et même à ce jour, le but principal des boîtes de conserve est de conserver les aliments. Les métaux ordinaires réagiraient aux acides que les aliments produisent naturellement et commenceraient à se corroder, libérant des molécules qui détruiraient à la fois la boîte et les aliments contaminés. Dans le passé, il s'agissait d'un problème important avec le plomb, qui libérait des toxines dangereuses dans les aliments emballés dans des boîtes de plomb. L'étain, en revanche, étant donné qu'il résiste aux combinaisons acides, est capable de retenir les aliments en toute sécurité pendant une longue période sans se corroder.
Boîtes modernes
Bien sûr, l'étain n'est que la façon traditionnelle de fabriquer des canettes. De nos jours, de nombreuses boîtes de conserve sont fabriquées en aluminium ou en différents types de métal traité, à condition que ce métal puisse être façonné dans la forme de la boîte et qu'il soit résistant à la corrosion et à la rouille. Les anciennes boîtes de conserve et les versions plus récentes sont recyclables, ce qui permet aux fabricants de retirer l'étain et d'autres pièces de valeur de la boîte et d'utiliser l'acier ou le fer pour la ferraille.